Маркус пожал плечами, давая понять, что же, он готов, если сможет принять предложение лорда Харланда. Все же он давал клятву королю и против него не пойдет, даже под угрозой смерти.
— Мы попали в ловушку. Я не знаю, кто за этим всем стоит, но мне дали понять, что если мы окажем хоть малейшее сопротивление, то нас попросту всех убьют, кроме леди Маверик, она нужна им живой и здоровой. Требований никто не выдвигает, свободу у нас не отбирают. Даже разговаривать не мешают, видимо, не считают, что мы представляем угрозу со своими девятью воинами.
Маркус с трудом сдержал улыбку — его воины десятка три вооруженных бандитов стоят и в открытом бою, а в остальном им просто нет равных.
— Прогуливаясь по замку, я насчитал около полусотни вооруженных человек, — продолжил лорд Харланд, — не считая охраны на крепостной стене. А нас всего ничего. Пожалуйста, сделайте все, что они попросят и, думаю, мы все сможем остаться в живых.
Потом он обнял Маркуса за талию и привлек к себе. Тот улыбнулся про себя, хорошо, что он снял тонкую кольчугу, которую надевал всегда под мундир, иначе не смог бы объяснить лорду Харланду, обнимающему его, зачем она нужна — ведь формально опасность им не грозила, а многочисленная охрана могла обеспечить и защиту в случае чего. Маркус вздохнул, радуясь, что только случайно не выдал себя — он и его отряд сопровождали только королевских посланников и их никто не воспринимал всерьез. А это уже хорошо.
Лорд Харланд размышлял ровно секунду, а потом впился страстным поцелуем в улыбающиеся губы — все, не мог он дольше терпеть, а если бы была возможность, то и взял бы этого красавчика прямо здесь под ночным небом. Он прекратил целовать его, когда сквозь буханье своего сердца и звон в ушах услышал чьи-то приближающиеся шаги. Лорд Харланд сразу отстранился и отскочил на несколько метров от Маркуса. Он сделал вид, что любуется закатом — на фоне неба их силуэты были отчетливо видны на ровной площадке крепостной стены. Это снизу, с земли, надо было постараться рассмотреть, кто там и что делают, а поднявшемуся сюда они сразу становились видны как на ладони.
И лорд Харланд, и Маркус вздохнули с облегчением — всего лишь смена караула. Чуть не попались. Что о них могли подумать? Надо уходить, мало ли кому еще взбредет в голову полюбоваться окрестностями или подышать свежим воздухом после дневной жары. И они, улыбнувшись друг другу и правильно поняв намерения, по очереди покинули крепостную стену…
Маркуса разбудил осторожный стук в дверь и негромкий окрик:
— Вы спите? Проснитесь.
Он тотчас поднялся с постели, натягивая на себя рубашку и штаны. Маркус осторожно вышел в темный коридор, где сразу же был схвачен парой сильных рук, которые набросили ему на голову и на лицо колпак, из такой плотной ткани, что даже когда зажгли свечу, он видел сквозь него только слабый фитилек.
— Не суетитесь и не дергайтесь, вам все сейчас объяснят, — проговорил тот же голос, что разбудил его.
А Маркус и не собирался сопротивляться или дергаться. Если бы его хотели убить, то убили бы спящего, он же видел, что в их комнатах нет внутренних замков, а только наружные защелки. Ему стало даже интересно, что же от него хотят?
Его повели по каким-то лестницам, коридорам, переходам, остановились перед дверью, погасили свечу, стянули с головы колпак и, не давая рассмотреть сопровождающих, прижали лицом к маленькому, точнее, крошечному зарешеченному оконцу.
Пред глазом Маркуса — смотреть в это оконце он мог только одним глазом, настолько оно было мало — предстала небольшая слабоосвещенная комната с крайне специфическим набором предметов.
— Пыточная! — ахнул негромко он.
— Смотри-ка, догадливый, — рассмеялся все тот же голос. Остальные молчали, не произнося ни слова. — А что еще ты видишь?
Руки, прижимающие лицо Маркуса к оконцу, чуть ослабили хватку, чтобы тот смог осмотреть все помещение, насколько это было возможно. В дальнем конце комнаты на длинной веревке, спускающейся с потолка, в одной рубашке, даже без штанов, висел мужчина, привязанный за руки. Он не доставал до пола всего несколько сантиметров. И Маркус представил, как наяву, насколько ему было больно. Удалось даже рассмотреть этого мужчину, хоть он и был к его взору полубоком.