— Все правильно, — Маркус облегченно улыбнулся им в ответ. — На сестре короля была надета мужская одежда, когда мы покидали замок. Вот и ищут мужчин.
«Только запах леди Маверик куда мне спрятать?» — хотелось спросить ему. Но Маркус не был бы Маркусом, если бы тут же не придумал одну каверзу.
— Мне срочно нужны корень дягеля, мускатный орех и еще один такой же наряд, что вы приобрели, причем с наволочкой, — сказал он Энди и Эльдару. — Придется еще раз на базар сбегать, пока городские ворота не закрыли.
— Уже можно и съездить, — ответили воины, вскакивая в седла.
— Нет, теперь только один, второй останется со мной. Вас вдвоем уже видели, теперь только по одному ходить будете.
Маркус оглядел их:
— Энди пусть едет, а Эльдар будет помогать мне переодевать леди Маверик.
Он не просто так Энди отправил в город, а второго оставил подле себя. Именно Эльдару выпала честь быть копией леди Маверик, поэтому только он должен ее переодевать, прикасаясь к ней как можно больше и как можно чаще, набираясь ее запаха. Маркус его заставит еще и штанами поменяться. Почему бы не использовать хитрость лорда Харланда в своих благих целях? Без него он ни за что не догадался бы…
— А с орехами-то что делать? — поинтересовался вернувшийся Энди, передавая Маркусу вещи, которые он привез.
— Орех жевать, совсем по чуть-чуть, дягелем руки с ногами натирать, чтобы разило от вас на мили, — пробормотал Маркус, набивая травой одну и вторую наволочки.
— Зачем? — не поняли его мужчины.
— Все просто, вы не знаете этого, потому что беты. Запах альфы сродни запаху корня дягеля, мускусный, такой же. Вы будете пахнуть, как супруги, и к вам никто не приблизится, — попытался растолковать им Маркус.
— А зачем мне тогда штаны, в которых была леди Маверик? — поинтересовался Эльдар.
Ему казалось, что ее одежды вполне будет достаточно.
— Ты должен еще на всякий случай немного пахнуть сестрой короля. Пусть ты беременный… — Мужчины негромко рассмеялись. — Но от тебя легкий запах все же исходить должен. Но это ненадолго. Как только подъедете к столице, тряпки эти сбросите и уже, как воины короля войдете в город. Вот только на тебе штаны после леди Маверик будут, помни об этом. Поэтому избавься от них сразу же, лучше сожги, и приобрети себе новые, — наставлял Маркус.
Ему надо, чтобы его розыгрыш прошел, как по нотам, без непредвиденных обстоятельств.
— Командир, так мы?.. — поинтересовался Энди.
— Да, с этого места мы расстанемся, — перебил его Маркус. — Вы направляетесь прямым путем к королю. Меня же вы не встречали с тех пор, как я покинул столицу с королевским посланником. Так будет лучше для всех.
— А вы? Как вы поедете в столицу? — недоумевал Эльдар, ему казалось, что туда ведет всего лишь одна дорога.
— А вот этого тебе знать совершенно необязательно. Для вашей же безопасности. Но я все же скажу: мы поедем окружным путем. Вы же прямым, вы — мое прикрытие. А мы в обход.
Мужчины вскочили на своих коней, как только были готовы в дорогу. Оставаться под стенами городка в рощице, где говорили о пропавшей леди Маверик, было небезопасно. Правда, двигаться в ночь тоже было несколько самонадеянно, всегда можно напороться на разбойников, которые днем не рисковали появляться на дорогах, но они воины — им не привыкать.
Энди с Эльдаром, у которого живот торчал вперед на все восемь месяцев, не меньше, направились в одну сторону. А Маркус со спящей по-прежнему леди Маверик — в другую. Он вел за собой еще одну лошадь, так было правильно — ночь, его беременная супруга спит, а он поддерживает ее, чтобы та не упала и не покалечилась, когда, якобы проснется, пересядет на своего коня.
Не стал Маркус ничего говорить своим воинам, не нужно им этого знать, что они почти доехали до лесных владений семейства Маркуса, где он знал почти каждый кустик, который облазил в детстве. А городок этот стоял на границе с начинающимся бесконечным болотом, тоже принадлежащим родителям Маркуса. Именно туда он направлялся — в центр трясины, в самую хлябь. Там стоял маленький охотничий домик, выстроенный еще его дедом — любил тот поохотиться на болотную дичь. А вот проход туда, с кочки на кочку, знал только Маркус. Он гордился сам собой, хоть дед никогда и не рассказывал, как туда пройти, он сам нашел (не зря потом в разведчики подался) по еле заметным следам. И теперь планировал там отсидеться, пока их не перестанут искать с леди Маверик. Все же опасно ее везти в таком состоянии сразу к королю. Да и где вероятность того, что при приближении к столице их не ждет засада. А там сколько надо, столько и просидят они…