Острый слух Маркуса не улавливал ничего подозрительного, кроме тихого цоканья копыт их коней, когда под подковы попадали камешки. Не было слышно никаких посторонних звуков. Даже шелеста крыльев летучих мышей и треска цикад не раздавалось.
«Перед дождем, — решил он и поправил спящую, постоянно сползающую с седла леди Маверик, чтобы той было удобнее. — Плохо. Надо добраться до домика не позднее, чем дождь начнется. Иначе следы будут четче видны на влажной земле и запахи острее».
Он пустил коней в легкий галоп, не заботясь, что их кто-то может увидеть и запомнить. Все равно, менее чем через полчаса он уже свернет с дороги в лес, тянущийся с двух сторон, на только известную ему тропу, ведущую через непролазную чащу к болоту.
И все же перед тем как исчезнуть с проезжего тракта под лапами елей, Маркус остановился и прислушался. Все тихо. Очень тихо. Во время войны не нравилась ему эта тишина, когда не раздается никаких звуков. Не нравилась и теперь. Сова бы уж ухнула, что ли?
Он постоял так минут пять, вглядываясь в темноту. Луну, до этого светившую прямо на дорогу, скрыли тучи...
Ничего и никого...
Маркус отвязал коня, шедшего за ними, хлопнул его по крупу, заставляя умчаться прочь. Конь ему больше не нужен, он бы и этого отпустил, на котором сидел, чтобы следов меньше наделать — опытный следопыт легко сможет их найти по отпечаткам подков. Но леди Маверик все еще спала, а у него совершенно не было времени, чтобы ждать, когда та проснется и сможет идти своими ногами. До дождя и желательно до рассвета, нужно добраться, по крайней мере, до трясины, где их точно не смогут уже обнаружить. Вода скроет все следы.
Бросив последний взгляд на тракт, чтобы еще раз убедиться, что за ними никто не следил, Маркус направил коня прямо в лес.
Дождик, совсем слабый, все же начал накрапывать, когда лошадь шла уже по краю небольшого озера, за которым и начинались, собственно говоря, сама трясина и владения семьи Маркуса. Мужчина облегченно вздохнул. Он легко спрыгнул с лошади и, ведя ее под уздцы, продолжая поддерживать по-прежнему спящую сестру короля, зашагал на противоположный берег озера прямо по воде, которая доходила ему до щиколоток. Озеро было совсем неглубоким, только в одном месте вода могла дойти до пояса, если не знать, что в шаге от этого места, все так же мелко.
Маркус уже не опасался погони. Судя по всему, ее не было. Его воинам, видимо, удалось увлечь людей лорда Харланда в другую сторону. А здесь уже тяжелее его обнаружить. Даже с собаками не обнаружить.
Сейчас он доберется до едва заметной тропки через болото, отпустит лошадь, и будет ждать на единственно сухой кочке, опять же если ее дождь не намочит, пока проснется леди Маверик — ему совершенно не хотелось тащить ее на себе. Но если она опять будет кричать на него и ругаться, все же придется снова усыпить или отключить известным приемом, другого выхода Маркус пока не видел. Вот доберутся до домика, там пусть делает все, что той заблагорассудится — обратного пути она самостоятельно не найдет, к ним тоже никто не подберется. И даже ее вопли никто не сможет услышать — на много миль в округе никого…
Глава 11
— Где они? — бесновался лорд Харланд, когда пришел в себя.
Он, не удержавшись, в гневе даже влепил пощечину Изорбу, хотя тот не был ни в чем повинен, он точно также пострадал. Лорда Харланда только просто отключили на время, а ему еще и в лицо ногой прилетело неслабо, отчего нос и губа довольно сильно распухли. А теперь вот еще и щека горела от незаслуженной пощечины.
— В замке их нет, это точно, облазили каждый закоулок, — доложился начальник замковой стражи. — Никто не выезжал, только въезжали.
В отличие от Изорба он не опасался, что ему тоже достанется. Попробовал бы какой-то лордишка замахнуться на него. Он нашел способ и средства поставить его на место.
— Входили, выходили? — продолжал злиться лорд Харланд и топать ногами. — Кто? Сколько?
— Да кто ж их считал? — развел руками начальник. — Туда-сюда шныряли за выпивкой в ближайшую деревню. Приказа не было, не выпускать пеших, только конных.
— Пеших, значит…
Лорд Харланд задумчиво потер подбородок.
— Они не могли далеко уйти. Ищите следы возле замка, — его голос сорвался на визг.
Лорд Харланд ничего не понимал. Первым делом сам лично обежал все помещения, куда разместили на ночевку отряд Маркуса. Проспер и воины оставались на своих местах. Никому не доверяя, он опять же сам проверил замки, ведь их заперли, чтобы никто не вздумал прийти на помощь своему командиру и, не дай бог, ему, лорду Харланду, пока он висел в пыточной для приманки. Все до единого не выходили из своих комнат. Все. И более того, безмятежно спали после трудного дня.