Злили эти светлые почти белые волосы цвета северного снега, голубые бездонные глаза, стройное тело, а особенно запах, запах молодости и желания.
Маркус скрипнул зубами и, взяв в руки большую палку, вырезанную им еще в лесу, сделал первый шаг в болото.
Он обернулся и посмотрел на леди Маверик. Та, похоже, испугавшись, что если она ослушается такого сильного мужчины, то может быть только хуже, или просто побоялась бежать от него с руками, привязанными к телу, и кляпом во рту, шагнула за ним следом.
— Шаг в шаг, — твердо сказал Маркус. — И запомни, если умру я, то умрешь и ты. Одна ты отсюда никогда не выберешься.
И он продемонстрировал леди Маверик, что у трясины нет дна, ткнув палкой чуть поодаль, та без препятствия погрузилась в жижу до самой руки Маркуса. Он вытащил ее, и аккуратно проверив кочку перед собой, сделал второй шаг. Хорошо, что Маркус не видел в этот момент округлившиеся от страха глаза шедшей за ним девушки.
Глава 12
Маркус торопился.
Дождь все не прекращался, и даже усиливался, норовя перейти в ливень. Плохо, очень плохо. То, что они промокнут, — не самое страшное, в доме найдется и сменная одежда, и печь, чтобы обогреться и высушить вещи, в конце концов, можно развести костер прямо на улице. Огниво у него было, ему воины свое отдали. А когда отпускал лошадей и прятал седла с седельными сумками, эту мелочь взял с собой, сложив в маленькую котомку, висевшую за спиной, а вот трут, чтобы не отсырел, даже спрятал за пазуху. Развести огонь можно очень быстро.
Страшно другое, что от дождя вода в болоте начнет прибывать, и идти по пояс в жиже станет куда сложнее, чем сейчас, а еще труднее будет отыскивать невидимую тропу.
Маркус стал чаще оглядываться на леди Маверик, которая, испуганно озираясь по сторонам, пытался шагать за ним след в след, как он и приказал. Ну, хоть с этим проблем у него пока не было, и то хорошо. Видимо, сильно он ее напугал, продемонстрировав, что с болотом не шутят.
Надо пройти еще с милю, и они вступят на небольшой твердой земли сухой островок.
«Сухой, — хмыкнул Маркус. — Твердый, это правильно сказано. Но там хотя бы можно передохнуть недолго, дух перевести. А если дождь не прекратится так и заночевать прямо под открытым небом. Если начнется ливень, то лучше не рисковать».
Он снова оглянулся на леди Маверик. Та не смотрела на него, а только себе под ноги, стараясь точно ступить туда, где только что побывала нога Маркуса.
«Умница, — похвалил он сам себя и улыбнулся, оглядывая ее бесформенную фигуру. — Траву сухую из наволочки не выбросил, которую тащит теперь сестрица короля на себе, в качестве своего пуза. Костер сможем развести вообще очень быстро. Пусть и заметят нас, если нападут на след, но подобраться все равно не смогут, кругом трясина. Но лучше успеть добраться до дома на острове. Мой дом — моя крепость. Там мы всяко будем недоступны ни для кого. И частные владения к тому же, вряд ли кто-то сунется, побоятся нарушить закон. Хотя преследователи могут решиться на все»...
Леди Маверик, почувствовав под ногами твердую землю, а не зыбкую кочку, тут же повалилась в изнеможении. Полежав так с минуту, она попыталась ползти за Маркусом гусеницей — встать с руками, привязанными к телу, сил у нее не нашлось. И закричать она не смогла с кляпом во рту — она попыталась это сделать, но только хриплый стон, причем негромкий, смогла изобразить.
А Маркус уходил все дальше и дальше — еще немного и его в серой пелене дождя и болотных испарениях совсем не станет видно. Леди Маверик обуял безумный страх — вот сейчас Маркус уйдет, а она останется совсем одна и погибнет. Никому не будет до нее дела. А тот ее просто не найдет потом в таком густом тумане, даже если вернется за ней. Выбиваясь из последних сил, леди Маверик поднялась сначала на колени, а потом и на ноги. Пошатываясь от усталости, она поспешила вслед за серой тенью, мелькавшей впереди среди кустов…
Маркус не мог не заметить, что леди Маверик упала. Упала только потому, что почувствовала, они вышли из болота, и решила расслабиться. Решила, что Маркус даст ей здесь передышку, отдых. Глупая! Она хоть и сестра короля, но это не говорит о ее уме и наблюдательности. Не собирался Маркус останавливаться для передышки на этом кусочке земли среди болот. Он, даже не замедлив шага, а, наоборот, ускорившись, пошел вперед не по чавкающей жиже, а с наслаждением наступая на твердую почву и мокрую от дождя траву, подпинывая упавшие с деревьев редкие листья. Ну, вот и все… Остался еще совершенно небольшой отрезок пути по болоту, и они выйдут к дому. Не оглядываясь, Маркус пошел вперед, с этого островка тверди размером пятьдесят на пятьдесят шагов леди Маверик просто некуда деться, если она не захочет пойти вслед за ним. Пусть поваляется, подумает о смысле жизни — развязывать ее или тащить на себе, он не собирался…