— Как скажете, — согласился Маркус.
Ему не привыкать исполнять чужие приказы. Можно рассказать и про Елену.
— Помните, баллада заканчивается смертью Гектора? — поинтересовался Маркус и, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Но смерть Гектора отнюдь не означала окончание войны. Не закончилась война и смертью героя Ахилла, павшего от стрелы Париса, поразившего его точно в пяту, которая теперь так и называется, ахиллесова пята. Суждено Трое пасть было только вследствие ловушки, придуманной хитроумным Одиссеем. Греки сняли осаду и покинули лагерь, оставив на его месте огромного коня. Троянцы же посчитали его знаком богов и втащили коня за городские ворота. А внутри него спрятались самые сильные греческие воины. Глубокой ночью они покинули свое убежище и, перебив охрану, открыли ворота, а греки, вернувшись под покровом ночи под городские ворота, беспрепятственно проникли в город. Погибли все защитники Трои, был убит и совсем еще маленький сын Гектора, и старый мудрый царь Приам. Город был предан огню. Так настал последний день Трои.
Маркус замолчал, молчала и леди Маверик.
— Вам это ничего не напоминает? — поинтересовался Маркус спустя некоторое время.
Он неспроста затеял этот разговор.
— Вы хотите сказать… — тихим вкрадчивым голосом поинтересовалась девушка из-за двери.
— Да, — ответил ей Маркус уверенным тоном. Он не сомневался, что оно так и будет. — Вы введете во дворец лорда Харланда, как троянцы коня, он откроет ворота и всех неугодных ему перебьет. А неугодны ему будут все, в том числе и вы. Вы хоть это-то осознаете? Вы — только средство для проникновения во дворец. Ни для чего вы ему больше не нужны. И еще с вашей помощью он собирался избавиться от всех нелояльных к нему еще до своего появления во дворе, чтобы и со спины никто не смог нанести ему удара.
— Как же так? — всхлипнув, совершенно тихо сказала леди Маверик, но Маркус ее услышал и продолжил безжалостно:
— А если бы не получилось с троянским конем, у него оставался запасной вариант к отходу. Вы хотите услышать какой? Или сами догадываетесь?
— Кажется, я догадываюсь, — неуверенно начала леди Маверик. — Я знаю, что согласно преданию, перед алтарем мать будущего наследника должна стоять девственной и принести клятву своему альфе в верности.
— А вы? На что вы подписались? Стать королевской шлюхой и ложиться под всех, на кого вам укажут, причем воистину с королевским размахом, — Маркус не говорил, а хлестал словами. — Ваша течка, почему о ней солгали? Кто из магов знал об этом? Из великих магов?
— Дейн, лорд Дейн, — последовал тихий ответ. — Когда это случилось впервые, знал только он, больше никто. А уже потом он доложился всем остальным, и со мной провели разъяснительную беседу, сообщив, что скоро меня отправят во дворец в сопровождении моего жениха. Таков обычай. Я испугалась и солгала им, сказав, мол, она только что прошла.
— Это лорд Дейн вам посоветовал?
— Он. Он самый, — тихо проговорила леди Маверик.
— Вы хоть понимаете, во что ввязались? — Маркус был зол на глупую девчонку, но ничего поделать не мог, только стегать ее словами. — И вас обманули, как ребенка? А лорд Харланд?
— Он приезжал в замок несколько раз, когда лорд Дейн был за главного среди магов. Меня с ним оставляли наедине… — прошептала леди Маверик. Кажется, она начинала понимать, что произошло и почему они с Маркусом оказались на этом островке среди болот.
— У вас с ним что-то было? — перебил, не выдержав, тот.
Не хватало услышать положительный ответ.
— Нет. Мы только беседовали. Он мне рассказывал о предании, которое хранилось во дворце в строжайшем секрете и которое ему посчастливилось прочесть.
Леди Маверик помолчала, а потом добавила:
— И что нас с ним ожидает после свадьбы. Он даже ко мне не прикасался, а сидел на расстоянии возле самой двери.
«Ну, под дверью, это понятно, чтобы тем, кто за ней, все слышно было, о чем те двое беседуют».
— Не помните, он ваши ответы повторял или просил говорить громче? — поинтересовался Маркус.
— И повторял, а иногда я просто кричала, он говорил, что у него уши заложены, — вздохнула леди Маверик.
«Не лорд Харланд планировался новым королем, кто-то другой. Как жаль, что Харди со своими познаниями аристократии сейчас в столице! С ним я бы легко вычислил всю цепочку заговорщиков. Говорил мне папа, чтобы я родословными лордов интересовался, а я вместо этого про древних греков и их богов читал. И фолиант с преданиями. Тот, на который мне давали взглянуть, — это новодел, совершенно точно, пахнущий кожей и чернилами, а где-то лежит настоящий вариант. Не думаю, что его уничтожили. Вот в него бы заглянуть. И лорд Харланд соврал девочке — не мог он видеть предание, его, скорее всего, и во дворец-то ни разу не впустили».