— Мне спокойнее, когда вы рядом, — проговорила обреченно леди Маверик и добавила совсем тихо:
— На расстоянии вытянутой руки, чтобы я могла схватиться за вас в случае опасности. Пожалуйста.
Ну если только пожалуйста, согласился Маркус.
Он кивнул ей в ответ, и леди Маверик увидела, как он быстро смазал чем-то себе губы. Она стала к нему неспешно приближаться. Пусть подготовится. Только бы не убежал снова.
— Пойдемте купаться, — предложил Маркус. — Здесь есть небольшое озеро с просто замечательной прохладной водой. Мы с вами долго шли по болоту и вообще, если быть честными, долго шли. Не помешало бы смыть пот и избавиться от запаха тины.
— Среди этих болот есть озеро? — совершенно искренне удивилась леди Маверик.
— И не одно. Именно поэтому мой дед, большой любитель поохотиться на болотную дичь, выстроил на этом острове дом. Ему было приятно в конце дня окунуться в целебные воды этих озер. Вы сами это сразу поймете, когда после купания испытаете полное расслабление и эйфорию.
И Маркус быстро зашагал вперед, стараясь дышать через раз и меньше оборачиваться, чтобы взглянуть на шедшую за ним леди Маверик.
— Вам идет черный цвет, Маркус, — вдруг раздалось прямо за его спиной. — Гораздо больше он вам к лицу, чем синие королевские мундиры.
Тот окинул себя взглядом. Он совершенно случайно вытащил из дедушкиных запасов одежды, чтобы переодеться, черную куртку, черные широкие шаровары и белую рубашку, именно тех цветов, что так любил — черное и белое. Дед тоже предпочитал эти цвета, но особенно неравнодушен оставался к серому. Считал, что только этот цвет подчеркивал индивидуальность, а именно цвет волос, глаз, оттенок кожи.
Маркус даже не сомневался, все, что надето на лорде Маверике в данный момент серого цвета. Одежды других цветов в сундуках просто было не найти при всем желании.
«Иная, омега, — простонал про себя Маркус, подумав о леди Маверик — Мало того, что ты пахнешь так, что темнеет в глазах от вожделения, так еще твой голос, как голос Сирен, проникает в уши, доставая до самого нутра, заставляя забыть обо всем на свете. Ледяная вода озера, однако, меня спасет. Очень на то надеюсь».
И он ускорил шаг, почти побежал. Негромкий топот сзади свидетельствовал о том, что и леди Маверик помчалась за ним. Не доходя нескольких шагов до озера, Маркус принялся сбрасывать с себя одежду, совершенно не заботясь о том, как он выглядит в глазах шедшей за ним сестры короля — хочет, пусть смотрит, ее дело. Ему стеснять своего тела нечего. Он остановился на секундочку только, чтобы скинуть сапоги и стянуть шаровары, на ходу сделать это было несколько неудобно, и сразу с берега нырнул, погружаясь с головой в прозрачную воду. Не успел он вынырнуть на поверхность, как почувствовал совсем рядом с собой всплеск и гибкое тело леди Маверик.
— Хороша водица, — отфыркиваясь, та стала удаляться саженками от него.
Что и говорить, плавала леди Маверик неплохо, Маркус даже залюбовался ею, как она доплыла до середины озера и поплыла назад.
«Выходить надо, охладили пыл, смыли грязь и достаточно. Уж больно прохладная все же вода. Так и простудиться недолго», — рассуждал про себя Маркус, но леди Маверик не звал — пусть смоет с себя не только запах болота и тины, но и собственный аромат. После купания она будет пахнуть только свежестью и больше ничем. А за это время, пока снова не появится сладковатый запах, сводящий с ума, можно и поесть успеть приготовить.
Вряд ли леди Маверик стряпать учили или кашеварить, а у него, Маркуса, все же определенный опыт имелся — не всегда все же он был командиром отряда Его Величества, начинал служить в королевских войсках рядовым. А там готовить в походных условиях часто приходилось, особенно во время учений.
Подплыв к берегу и встав в воде по пояс, Маркус с удовольствием наблюдал, как светловолосая голова леди Маверик то исчезала под водой, то выныривала на поверхность.
— Не заплывайте далеко, — крикнул ей он на всякий случай. Все же переживал немного за нее. — И пора выходить, простудиться так недолго.
— Ничего со мной не случится, если я поплаваю немножко, — отфыркиваясь, по слогам проговорила леди Маверик.
Похоже, купание в прохладной воде ей, действительно, доставляло наслаждение.
— У нас в замке Леххар было точно такое же озеро. Мне не запрещали в нем понырять и поплескаться. Ну я и пользовалась иногда случаем.
Маркус замерз, стоя по пояс в воде, он вышел на берег, как хищный зверь, отряхнулся, разбрызгивая со своих волос мириады брызг, не торопясь, оделся и продолжил наблюдать за леди Маверик, готовый прийти ей на помощь, если понадобится.