— А лорд Дейн? — спросил Маркус, стараясь направить разговор в нужное ему русло.
— Да, — подтвердила леди Маверик, — и он почти все время находился в замке со мной, насколько я помню. Уезжал, правда, иногда в столицу к королю с докладом, но ненадолго, как правило, и сразу возвращался.
«Вот почему, я ни разу не столкнулся во дворце с великим магом лордом Дейном, — усмехнулся про себя Маркус. — С одной стороны, это хорошо, он не знает меня, а с другой стороны, плохо, я не знаю его. И значит, великих магов не семеро, а восемь человек. Но их семеро, так пишут все предания. И либо лорд Дейн лгал леди Маверик, что он великий маг, она же не могла знать о нем ничего, поверила тому, что он говорил ей. Либо лгут предания».
И Маркус стал судорожно вспоминать, что он знает о магах вообще и о великих, в частности.
Итак, магами становились только одаренные какими-нибудь сверхспособностями юноши и обязательно беты. Именно беты, а не альфы или омеги, которые должны были быть озабочены только продолжением рода, это везде прописано. И почему он не озаботился семьей, как его сестры? Сейчас бы сидел дома, под теплым крылышком любящей жены. Маркус грустно вздохнул. Хотел стать великим воином.
Одарен человек сверхспособностями или же нет, определяли только великие маги. А откуда брались великие маги? Их на своих магических заседаниях избирали рядовые маги. Бр-р-р. Маркус даже потряс головой. Великие маги выбирались магами, которых они сами же когда-то выбирали. Не выдержав такого мозгового штурма, он решил, что подумает об этом завтра, а не тогда, когда спать хочется, а если не придумает, спросит об этом леди Маверик. Выслушать совет со стороны или объяснение необъяснимого всегда полезно.
Леди Маверик еще что-то смешное стала рассказывать из своего детства, а потом громко зевнула, что слышно было за дверью, и затихла.
«Похоже, уснула бродяга, — улыбнулся Маркус. — Можно и самому подремать».
Он перевернулся с боку на бок, но сон не шел. Не давали ему покоя мысли о лорде Дейне. Кто таков, почему о нем ничего не известно было при дворе в его бытность? Ведь пока не закончилась война, Харлин часто бывал рядом с королем и великими магами, но он не только его ни разу не видел, но и ничего о нем не слышал. Он мог забыть какого-нибудь рядового мага, всех помнил поименно, и то вряд ли, но не великого…
Маркусу снился родной дом, родители, сестры. Ему было хорошо и уютно с ними, сон был светлый, летний, с белыми барашками облаков на лазурном небе. И вдруг их образы стали расплываться, исчезать, небо затянулось свинцовыми тучами, грянул гром, и сверкнула молния. От неожиданности Маркус проснулся. Нет, все тихо, никакой грозы не было, по-прежнему отдельные капли теплого летнего дождя стучали по крыше веранды, навевая дремоту. Он зевнул и снова погрузился в сон. И снова в его сне ударил гром, и сверкнула молния. И в ее огненном свете он увидел себя — на утесе стоял Харлин в черных латах с развевающимся плюмажем. У него даже во сне сжалось сердце — никогда больше не стать ему тем славным воином, защитником Отечества, никогда не вернуть свое имя — благородный воин Харлин. И одинокая слезинка скатилась по ресницам, затем по щеке из-под его зажмуренных век…
К рассвету дождик прекратился. Легкий теплый ветерок разорвал тучи, давая солнцу пробиться сквозь их пелену алым восходом. И только над островком и болотом повисли испарения и марево таким плотным одеялом, что Маркус, направляясь с ведром к роднику за водой для умывания и чая, не видел себя ниже пояса и был вынужден нащупывать дорогу, не отрывая ног от тропинки.
Леди Маверик, похоже, спала, из-за двери не раздавалось даже шорохов, а только тихое посапывание. Маркус не стал ее беспокоить, пусть выспится, а сам, раздевшись донага, окатился ледяной родниковой водой и приступил к выполнению асан. Служба службой, а он привык просыпаться на рассвете и под гомон и пение птиц летом или на хрустящем снегу зимой делать зарядку. И даже здесь на острове не собирался изменять своим привычкам. Он неспешно переходил от одной асаны к другой, находясь в состоянии нирваны. И вдруг за дверью в доме раздался душераздирающий вопль. Маркус одним прыжком очутился на крыльце, ударом откинул бревно в сторону и распахнул дверь. Леди Маверик, тут же запрыгнув на него с ногами и обхватив за шею, глядела очумевшим взглядом на свою постель. Маркус сразу же принял боевую стойку, прямо как был с леди Маверик на руках, собираясь сразиться с невидимым врагом. И каково было его изумление, когда он, взглянув туда, куда смотрела та, увидел там маленького мышонка с розовыми ушками и глазками бусинками. Ему было абсолютно все равно — и эта кричащая девушка, и другой мужчина, готовый раздавить его голой пяткой — он с самым сосредоточенным видом мыл передними лапками свои усики, а когда закончил, юркнул в норку под дверью и был таков.