— А вы меня, правда, научите? — обрадовавшись, леди Маверик стала быстро одеваться.
Она натянула рубаху, задрала одну ногу и, прыгая на второй, старалась попасть в штанину, но промазала, потеряла равновесие и стала заваливаться набок, норовя рухнуть плашмя на траву. Маркусу, пришлось подхватить ее в охапку и так держать, пока она наконец не надела штаны. Но и после этого леди Маверик не отошла от него, а сама обняла мужчину за талию, прижимаясь сильнее бедром именно к той части его тела, что мгновенно вздыбилась и выступала у него бугром. Идти так было несколько неудобно. Но не возвращаться же назад к озеру?
«С меня так вся кожа слезет от безмерного и частого купания», — простонал про себя Маркус.
Но леди Маверик приняла его стон за стон совсем иного свойства. Она развернулась к нему лицом, подставляясь под поцелуй и одновременно прижимаясь своей тоже вздыбившейся верхней частью тела, пожалев про себя, что на этот раз ни она, ни Маркус не обнажены.
«Ну, уж нет», — Маркус, перехватывая инициативу в свои руки, сам обнял леди Маверик за талию и, подтянув вверх, забросил себе на плечо.
Пусть повисит, по крайней мере, так ей будет сложнее приставать к нему. Совсем распоясалась.
— Что вы делаете? — взвизгнула леди Маверик, болтаясь на Маркусе кулем.
Тот довольно ощутимо шлепнул ее по выступающей пятой точке, предлагая успокоиться, и решительно зашагал в сторону дома. Купаться он уже не станет, с него хватит, а вот физические упражнения ему помогут отвлечься и снять возбуждение, как, впрочем, и леди Маверик.
— Как вас зовут? — поинтересовался Маркус, бережно опуская свою ношу на лужайке перед домом, достаточно удобной для обучения, — ровной, покрытой невысокой травкой, без кротовых и мышиных нор. Не ристалище, а мечта. — Несколько длинно к вам будет во время нашего сражения обращаться «леди Маверик».
— Маверик, — не задумываясь, отозвалась та. — Можно коротко, Рик.
«Вот так, так!» — Маркус знал из преданий, что «леди Маверик» — титул всех женщин королевских кровей, и именем это никак быть не могло, просто потому, что не положено. Вот если бы ему, Маркусу, присвоили титул, то он именовался бы лорд Харлин. Этот титул он бы передал своему первенцу, даже если бы тот родился бетой, и того тоже бы именовали лорд Харлин, но имя у него должно было бы быть свое собственное. После присвоения титула в их роду мужчин с именем Харлин быть уже не могло, ни в одной, даже боковой ветви, мало ли по каким причинам может к тому или иному наследнику перейти титул.
«Маверик, пусть будет Маверик, — мысленно согласился Маркус. — Ты посеял мне в душу сомнение, любезная Маверик, посмотрим, сможешь ты его развеять, или только усугубишь подозрения».
Договорившись об условиях боя, соперники разошлись к краям лужайки.
«Вот так, так!» — снова удивился Маркус, мельком через плечо взглянув на леди Маверик и заметив, как та непринужденно поиграла деревянными кинжалами, будучи уверенной, что Маркус не видел ее в данный момент, пока она шла к краю импровизированного ринга спиной к нему.
Наступая друг на друга и вращая оружием — Маркус показывал, Маверик без ошибок повторяла — они сходились к центру, где должен быть начаться импровизированный «бой».
«Лгунья, она прекрасно владеет оружием, а просила научить ее», — Маркус специально совершал немыслимо сложные движения кистью.
С деревяшками в руках его соперница копировала его, не ошибившись ни разу. Маркус знал, что только в результате многократных тренировок такое можно повторить, не выронив «кинжалы» из рук. Новичкам эти движения не давались, приходилось порой показывать очень медленно, обращая внимания на нюансы, как правильно вращать и кистью, и оружием одновременно. Либо леди Маверик очень талантлива во всем, либо… это не леди Маверик. От этой мысли Маркус мгновенно похолодел. Нет, эта девушка никак не может быть королевской сестрой. Один освежеванный ею кролик чего стоил?
В замке ее представили им как леди Маверик. Как леди Маверик ее сопровождал лорд Харланд во дворец. А по всему выходило, что эта девушка совсем не та, за кого ее и она себя выдавали.
«Похоже, в своих подозрениях, совсем запутался или, наоборот, распутался. Вот он необходимый элемент мозаики — это пустышка, двойник, последняя проверка порядочности альфы перед вступлением в брак с королевской сестрой. Если довезет альфа свою будущую супругу до дворца в целости и сохранности — достоин, чтобы стать отцом будущего короля, а если нет, то для истинной леди Маверик король начнет подбирать нового жениха. И сколько их двойников по всей стране воспитывается в качестве сестры короля? И где истинная леди?»