И все равно, что-то тут не сходится. Течка течкой, она будет у сестры короля еще не скоро. Не будут же они до столицы полгода добираться? А она к королю уже должна беременной приехать, иначе все бесполезно… Маркус покачал головой — ох, рано он отошел от двери, хотя, впрочем, может, это и к лучшему — его никто не видел, все что надо, он знает, остальное будет домысливать, доглядывать, дослушивать. Делать выводы, исходя из того, что увидит и услышит. А там видно будет. Но то, что он со своим отрядом будет сопровождать лорда Харланда до замка Леххар, а потом до столицы, это даже не обсуждается. И пусть что хочет ему говорит посланник, куда хочет туда и едет: хоть с ним — навстречу опасностям, хоть в столицу — на доклад королю.
Глава 3
После того, что услышал, спалось Маркусу плохо. Во сне все разрабатывал и разрабатывал стратегию, как разрушить коварные планы лорда Харланда, как убедить того, что королевский отряд просто обязан сопровождать сестру Его Величества и лично его, лорда Харланда, в столицу. Он проворочался до самого утра на узкой кровати, сбивая простыни в комок и отбрасывая в стороны одеяло c подушкой. Так ничего и не придумав, Маркус проснулся с тяжелой головой за пять минут до побудки. Пока умывался и смотрел в маленькое зеркальце над умывальником на свое помятое лицо, как после дружеской пирушки, в его умную голову тоже ничего путного не пришло. Он уже решил, что если не удастся убедить лорда Харланда в необходимости его присутствия подле него, то последует в замок Леххар тайно, и будет наблюдать за экспедицией на расстоянии, издалека, благо опыт подобный имелся, и разведчиков в его небольшом отряде половина, ничуть не меньше.
Именно с этой мыслью и твердым убеждением настаивать на миссии Маркус спустился в пиршественный зал, где его уже собрались воины и королевский посланник, готовые приступить к утренней трапезе. Ждали только его.
— Маркус, — обратился к нему Харди, как только все расселись за столом, — лорд Харланд просил вам передать, чтобы вы и ваши воины быстро позавтракали и собрались во дворе замка. У него совершенно не большой гарнизон в крепости, охраняющий замок и ближайшее поселение, поэтому он был бы счастлив, если бы его солдаты все же остались дома, а ваш отряд оказал бы ему честь сопровождать его к будущей супруге.
«Вот оно что, — обрадовался воин, с трудом сдерживая улыбку, рвущуюся наружу. — Я тут голову ломаю, придумываю, как к лорду Харланду подобраться, затесаться и не вызвать подозрений, а он мне уже и роль уготовил. Как хитро задумано! Ну да, ну да! Ему же свидетели нужны подтвердить, что все так и было, как тот станет говорить. А свидетелей лучше не придумать, чем воины Его Величества и их командир. Так что, Харди, ты не скоро еще дома окажешься».
У Маркуса сразу же улучшилось настроение, появился аппетит, он даже нежно возлюбил лорда Харланда. Он с удовольствием съел ломоть свежего хлеба с медом на десерт, запив большой порцией горячего ароматного напитка, настоянного на травах. Он, как и большинство настоящих альф, был неимоверным сладкоежкой, порой отказываясь в пользу лакомства от куска мяса. Маркус, сыто отрыгнув, погладил себя по полному животу, сразу потянуло в сон, хотя он вроде бы только что поднялся. Оглядев своих воинов, заметил, что и у них глаза слегка осоловели от обильной трапезы — так бывало почти всегда. Нечасто даже королевским воинам дозволялось нажраться от пуза: сытый воин — сонный воин. Но сегодня можно. К тому же это ненадолго — пока не отправились в поход, можно и подремать прямо здесь за столом, но как только они сядут на своих коней, сонливость как рукой снимет.
Еще раз взглянув на своих воинов, он подмигнул правым глазом Просперу, своему помощнику, правой руке, другу. Тот правильно истолковал сигнал, и сразу сгреб со стола остатки хлеба, мяса и сыра в свою холщовую походную сумку — мало ли когда еще удастся сытно поесть. Другие воины незамедлительно последовали его примеру, и скоро стол опустел, на нем ничего не осталось, как будто и впрямь ничего не было. И только Маркус и королевский посланник ничего не взяли с собой, хотя походные сумки были и у одного, и у второго — статус командиров не позволял этого делать. Да и зачем? Любой из его воинов будет рад отдать Маркусу последнюю краюху. И Харди они накормят, может, последнее и не отдадут, как ему, Маркусу, но поделиться поделятся. Осталось наполнить личные фляжки холодной колодезной водой и можно считать, что они готовы к походу. Об остальном пусть лорд Харланд сам позаботится, раз они его будут сопровождать в путешествии.