Он взглянул в глаза леди Маверик, давая понять, что это истинная правда и все именно так и обстоит — либо они уходят сегодня, сейчас, либо можно упустить время, и застрять на острове надолго.
Леди Маверик быстро доела свой завтрак, когда удастся еще пообедать, помогла Маркусу убрать все, закрыть дом, чтобы никакие звери в него не проникли, и бодро зашагала к той части острова, откуда они пришли.
— Рик, — окликнул ее Маркус. — Нам не туда. Мы пойдем совсем в другую сторону.
— А что? Сюда ведет не одна дорога? — совершенно искренне удивилась леди Маверик. Она надеялась, что сейчас, следуя за ним, будет меньше бояться и попытается запомнить дорогу получше.
А тут такая незадача — они пойдут совершенно другим путем.
— Как и в жизни, сюда ведут и отсюда выйти можно по нескольким дорогам, но вот верная ли она окажется, того нам неведомо, — изрек Маркус, предлагая следовать за ним.
Леди Маверик решила для себя, что она обязательно запомнит дорогу на остров. Только где там? Пытаясь шагать след в след практически по пояс в жиже, невозможно поставить засечек, разве что в воздухе. И страх, который такой же липкой жижей окутывал ее душу, не давал вздохнуть полной грудью. И терзала мозг жуткая мысль, а что будет, если Маркус заблудится, ошибется?
Она смогла успокоиться только тогда, когда до твердой почвы оставалось шагов двадцать, не более…
Маркус снова и снова ощупывал палкой под водой твердую кочку и уже собрался переставить ногу на нее, но каким-то внутренним чутьем увидел едва уловимое движение тени за спиной. Он привычно сгруппировался, наклоняясь вперед, а потом резко выпрямляясь и сбрасывая тело леди Маверик, напавшую сзади на него, а потом погружая ее с головой под грязную воду и лишая возможности дышать. Привычным отточенным движением, ударом ребра ладони в шею, привел девушку в обездвиженное состояние, когда та появилась над водой, хватая ртом воздух. Осталось вытащить ее только на берег как можно скорее, неудачное место леди Маверик выбрала для нападения, может ненароком и засосать. Вот шагов через десять Маркусу было бы гораздо удобнее вытаскивать ее на берег. Поспешила она.
«Хорошо, что веревку с острова захватил, — усмехнулся Маркус, связывая леди Маверик и взваливая ее на плечо. — Двадцать шагов по болоту, шесть миль по лесу и можно будет передохнуть дома».
И он блаженно улыбнулся.
Глава 22
Леди Маверик очнулась, когда Маркусу осталось пронести ее не больше мили до дома. Мужчина скинул девушку со своего плеча, поставил на ноги и за веревку, один конец которой оставил свободным, повел за собой.
— Вы хороший воин, Маркус, я ошибся в вас, — проговорила негромко леди Маверик. — Но вы воин, не стратег, не интриган, как вы смогли вычислить меня?
— Я разведчик, Рик, привык замечать детали, на которые никто не обращает обычно внимание, привык доверять своим чувствам, — откровенно признался Маркус.
Еще трое суток, и он сдаст леди Маверик или не леди Маверик с рук на руки королю, а тот уж пусть сам разбирается со всем этим. Он миссию, возложенную на себя самого, выполнит до конца.
Разведчик, но не политик и не царедворец, он так и не понял, кто перед ним. Тут леди Маверик права. Знал наверняка, что она аристократка, высокообразованна, прекрасно владеющая оружием, окажись оно у нее в руках. Вон даже кухонный ножик на всякий случай прихватила с собой. Только он, Маркус, оказался опытнее в силу возраста. Да, еще девушка чувства не умеет держать при себе, и когда счастлива, готова своим счастьем поделиться с ним, с Маркусом, и от этого болтает много лишнего.
— Ты дурак, Маркус, вот ты кто, — проворчала леди Маверик. — Развяжите меня, мне неудобно следовать за вами связанной. Я не буду больше на вас нападать. Клянусь честью.
— Нет, госпожа хорошая, солгавшей однажды, нет больше доверия. Я вам доверился, а вы попытались меня обмануть, — в тон ей ответил Маркус.
Не собирался он развязывать леди Маверик до самого дворца. Зачем рисковать и находиться все время в напряжении.
Они оба замолчали и дальше шли, не проронив ни слова.
У Маркуса радостно забилось сердце — вот сейчас за овражком будет небольшая рощица, и на взгорке появится дом его родителей, его дом. Он зашагал быстрее, даже не обратив внимания, что леди Маверик приходится бежать за ним. И только, когда та чуть не упала, споткнувшись, он опомнился и замедлил шаг.
— Я сейчас вас привяжу к дереву, а сам пойду вперед, здесь недалеко должна быть деревня, там я смогу разжиться лошадьми, — объявил Маркус, сбрасывая с плеч мешок и доставая оттуда еще один моток веревки.