***
Маркус быстро прошелся вокруг здания и увидел то, что искал — на третьем этаже было чуть приоткрытое окно. Не распахнутое настежь, как многие окна в замке летом в жару, а именно только чуть приоткрытое, как то, пять лет назад, зимой. И добраться до окна можно было легко, даже слишком легко — раскидистое дерево практически упиралось толстой веткой в стену рядом с ним.
Осталось за малым. И Маркус побежал в парк, где росли розовые кусты. Он уже несколько раз обошел их, но так и не нашел то, что искал. Розы в парке были любые — белые, как снег, нежного персикового цвета, как кожа младенца, пунцовые, как смущение на щеках молоденькой женщины, бордовые, чайные. Только той, что он искал, не было. Он прошелся еще раз и еще раз, вглядываясь в бутоны, но все тщетно.
— Ищите, какой-то особенный цветок?
Маркус обернулся на голос — перед ним стоял старик с лопаткой и садовыми ножницами, скорее всего, местный садовник.
— Ищу, — согласился он. — Буду рад, если вы мне поможете. Мне нужна роза алого цвета, как капли крови на снегу. Но у нее есть одна особенность — все ее цветы с еще нераскрывшимися бутонами.
Старик усмехнулся:
— Вы говорите о розе «Сердце Харлина»?
— Сердце кого?
Маркус замер от неожиданности. Он знал, что король Аллистэйр назвал ту розу, специально выведенную в его честь ему в подарок, но никогда не слышал ее название.
— Был, говорят, у короля Аллистэйра, великий воин Харлин. И любил его король очень сильно, так сильно, что готов был бросить к его ногам весь мир и корону, если бы тот отдал ему свое сердце. Только, говорят, холоден был тот воин, и его сердце билось ровно для всех. Вот и вывели самые лучшие садовники королевства розу необычайного оттенка алого, как капли крови на белом снегу, и назвал король ее в честь своего великого воина. И все ждал, когда тот подарит ему самый первый еще нераскрывшийся бутон. Рассказывают, правда, что Его Величество так и не дождался розы — подарил Харлин цветок не королю, а молоденькой иной, которую полюбил всем сердцем.
И садовник замолчал. Помолчал и Маркус. Часть этой легенды была правдой, а часть нет.
— А что было дальше? — поинтересовался он потом. — Что стало с розой? Почему ее не найти в этом парке? Король был бы раз, чтобы в каждом розарии разводили необычный цветок. И помнили имя воина.
— А дальше, спрашиваешь? Король, говорят, осерчал на своего великого воина, сильно осерчал. Розовый куст сам лично растоптал ногами, запретил выращивать эту розу в своем королевстве. Воина отправил на какое-то важное задание, тот там и сгинул. Вот и все, что стало с розой и любовью. Только говорят, что роза не пропала, ее обломки, вплоть до последнего маленького корешка, сохранил некто. Только, говорят, отдаст он ее в руки тому, кому ее подарили — великому воину Харлину. Этот некто розу сразу же спрятал и даже под страхом смертной казни не выдаст, где хранит ее.
— А девушка? Что стало с ней? — непроизвольно вырвалось у Маркуса.
— А ничего. Она гостила у короля Аллистейра, на следующий день после бала, где все это произошло, Его Величество отправил ее домой, рассказывают, — садовник внимательно посмотрел на Маркуса. — А почему вас интересует девушка?
— Она же тоже оказалась участницей этой истории с розой, — улыбнулся Маркус в ответ на внимательный взгляд старика. — Что вы о ней еще знаете?
— Ничего, — садовник пожал плечами. — Только поговаривают шепотом, что она до сих пор хранит тот засохший цветок.
— И что? Теперь розу такого оттенка не найти? — Маркус перевел разговор в другое русло.
— Нет, не найти, — согласился старик, покачав головой. — Но у меня в оранжерее есть один похожий куст. Цветы на нем похожего оттенка. Хотите взглянуть? От розы «Сердце Харлина» она отличает даже не цветом, а тем, что она разворачивается, как все обычные цветы, а та оставалась как бы нераскрытым бутоном, словно сердце воина, так и не познавшее любви.
И, развернувшись, садовник, не спрашивая согласия Маркуса, зашагал по боковой дорожке, видимо, в сторону оранжереи, а тот покорно пошел за ним. Даже если это и не та роза, от своей затеи Маркус решил не отказываться…
***
— Мама, пожалуйста, пожалей меня.
Маркус уже взялся за ручку двери библиотеки, как услышал знакомый до боли голос леди Маверик.
«А что ей-то надо здесь?» — Маркус догадывался уже, что леди Сэмюэль — матушка и короля, и леди Маверик, поэтому ничего необычного в том, что та объявилась в замке не было — просто приехала в гости к ней. Было необычно только то, что с матерью они расстались совсем недавно, и соскучиться леди Маверик по родительнице вряд ли успела.