— Маверик, я сказала нет, значит, нет, — густой низкий голос леди Сэмюэль было тяжело спутать с кем-то еще.
— Отдай мне его, — раздался снова недовольный голос леди Маверик, и, похоже, девушка гневно топнула ногой.
Маркус не стал ждать, что может сказать ей в ответ леди Сэмюэль, и, постучавшись, вошел в библиотеку. Он мог и не стучаться, просто, наверняка знал, что там есть люди, и они ведут не совсем лицеприятный разговор о чем-то или о ком-то.
— А, это ты, Маркус, — леди Сэмюэль поднялась со своего кресла и пошла ему навстречу. — Я подготовила пару книг, я хочу, чтобы ты мне их прочел.
— Хорошо, госпожа, — Маркус склонил голову в почтительном поклоне.
— Мама, прошу…
Между леди Сэмюэль и Маркусом возникла леди Маверик, которая до это смирно стояла возле шкафа с книгами.
— Отдай мне этого раба.
— Кого ты имеешь в виду? Маркуса? — леди Сэмюэль протянула руку к мужчине, отогнула край воротника его рубашки и легко сняла рабский ошейник. — Он такой же свободный человек, как ты или я. И если он захочет пойти с тобой, пусть идет, я его не держу.
— Я могу уйти? — спросил Маркус удивленно. — Совсем уйти?
— Да, — ответила ему леди Сэмюэль. — Но перед тем, как ты это сделаешь, я все же хотела, чтобы ты прочел мне те две книги по истории, что я нашла в библиотеке. Совсем плохо видеть стала…
Маркус не мог дождаться, когда стемнеет. Он хотел положить розу на подоконник и исчезнуть — исчезнуть навсегда. Его не узнали, может, это и к лучшему. Но не дать знать о себе, сообщить, что он жив и что с ним все в порядке, он не имел права.
Маркус не торопил время сегодня, ждал, когда стемнеет. Он прочитал леди Сэмюэль рассказ о странствиях Одиссея и его верной жене Пенелопе, ждавшей его столько лет, а потом стал читать ей о рыцаре Ланцелоте и Женевьеве. Странные желания стали терзать его душу. Нет, он только положит розу в то приоткрытое окно и уедет, сразу уедет, раз его отпускают. Он бы не решился, а теперь… Просто положит розу на подоконник, только чтобы напомнить о себе, и уедет...
***
…Харлин в черных доспехах с развевающимся плюмажем во главе своего отряда выехал из ворот королевского дворца. Ночью была метель со снегопадом, и сейчас все было белым и черным, именно в тех цветах, как он любил — ослепительно белый снег и черные деревья с домами на его фоне, словно больше никаких красок в мире не существовало. С холма, который возвышался над столицей, он последний раз обернулся и посмотрел на то, что любил всем сердцем. Его острый взгляд уловил, что из ворот дворца выехала карета с гербами, и помчалась на восток. Он следил за ней, пока глаза не заслезились от белого снега, а карета не скрылась из вида. Харлин поднял руку в латной перчатке, давая команду двигаться на запад…
Глава 27
Королева Рейнар любила проводить лето в замке Кейрберг, принадлежавшем его матери. Ей не нравилось лето в столице, где воздух раскалялся добела, а от каменных зданий веяло жаром. Здесь же в живописном парке с круглым озером она чувствовала себя прежней девчонкой, а не монархом процветающего государства. Правда, и монархом-то она стала всего два года назад, после того, как ее отец разбился, сорвавшись вместе со своим конем в пропасть, оставив свою супругу вдовцом, а дочь королевой государства. Король всегда был лихим наездником, обожал быстрые скачки. И в тот раз тоже скакал наперегонки если не с человеком, то ветер точно старался обогнать. Поговаривали, что это было убийство, но явных улик не было, да и мотив убийства был непонятен, поэтому все сошлись на том, произошел все же несчастный случай.
Так в свои двадцать неполных лет молодая принцесса Рейнар неожиданно стала королевой одного из сильнейших государств на Востоке. А если принять во внимание, что ее родной брат, король Аллистэйр, правил не менее сильным соседним государством, то молодая королева могла себе позволить, бросив все дела, приехать к матери на недельку-другую отдохнуть и заняться ничегонеделаньем. На их с Аллистэйром королевства соседи давно не пытались нападать всерьез, а только «покусывали» на дальних западных границах, пытаясь оспорить территории никогда им не принадлежавшие, и получив достойный отпор, надолго «поджимали хвосты».
Но в этот раз она не сама сбежала из духоты столицы, ее пригласила мать, сообщив, что у нее есть информация от его брата о возможных кандидатах на роль жениха для нее. Хочешь, не хочешь, а обзавестись супругом ей все равно пришлось бы, хотя бы для того, чтобы родить наследника и своему брату-бете, и себе. Все строго согласно преданиям. Сколько она не читала их, никак не могла взять в толк, почему первенец всегда передавался бездетному королю, а не оставался дома, а только второй мальчик или девочка могли стать наследником ее королевства. Да и вообще ей безумно не нравился сам процесс отъема ребенка из семьи и передачи его на воспитание дяде, как будто она сама не смогла бы воспитать нормального правителя, а потом, когда пришло бы время передать его королю.