— Это не я, — ошарашено прошептала Маверик, беря в руки розу. — Это, правда, не я. Я бы так не смогла. Я бы положила любую, а эта точь-в-точь как та. Я же помню, как она выглядела, когда хотела отобрать ее у тебя.
И только сейчас Рейнар понял, что эта, живая роза, хоть и не была настоящей розой «Сердце Харлина», но оказалась безумно на нее похожа. Тот, кто ее подложил, знал, что и куда кладет.
— Мама, — Рейнар повернулась к матери и растеряно на нее посмотрела. — Кто это мог сделать?
— Думаю, только один человек, — леди Сэмюэль сделала глоток вина из бокала и внимательно посмотрел на свою среднюю дочь.
— А он уехал несколько часов назад, — изрекла Маверик и тоже внимательно посмотрела на мать, а потом и на сестру. — Ты знала это? Да? Мама? Не молчи.
— Что я знала? — переспросила леди Сэмюэль, словно не понимала, какие слова от нее хотят услышать дочери.
— Что Харлин и Маркус…
Маверик недоговорила, кинув столовые приборы и отодвинув тарелку, она выскочила из-за стола и кинулась прочь.
— Сядь на место, — строго приказала леди Сэмюэль.
Та обреченно вернулась на место, не смогла бы она ослушаться мать, особенно когда с ней разговаривали таким тоном.
— Маркус он или Харлин, это неважно. И он — не твоя проблема и даже не Рейнар. Это проблема Аллистэйра. И пусть он ее решает, — продолжила строго говорить леди Сэмюэль. — А когда решит, то сам сделает свой выбор.
— Кто из них должен сделать выбор? — в голос поинтересовались Маверик с Рейнар.
— Оба, — рявкнула на своих непонимающий дочерей леди Сэмюэль.
Глава 28
— Харлин — не твоя проблема и даже не Рейнарда. Это проблема Аллистэйра. И пусть Аллистэйр ее решает. А когда он ее решит, то Харлин, Маркус или как ему больше нравится, сделает свой выбор. Но я думаю, что не в вашу пользу, — проговорила леди Сэмюэль.
Она неспешно допила свое вино, поднялась из-за стола и покинула столовую, оставив своих дочерей ломать голову над сказанными ею словами.
— Ты что-нибудь поняла? — спросила средняя у младшей.
— Только то, что Маркус и Харлин — одно и то же лицо. Только это, — Маверик неопределенно пожала плечами.
— Я это и сама поняла. И что будем делать? — поинтересовалась снова средняя у младшей. — Насколько мне удалось также понять из слов матушки, что ни у тебя, ни у меня нет шансов. Он нас не любит.
— Глупая ты все же, Рейн, — вздохнула Маверик грустно, перебирая алые лепестки на столе. — Не знаю, как тебя, но меня он точно не любит. Мы с ним столько времени провели вдвоем на острове, а он меня даже не поцеловал.
— Ты тоже, смотрю, не умнее меня. Меня он тоже не любит. Я не понимаю, что хотела сказать мама. Но зачем Харлин положил мне розу?
— Хоть и королева ты, а ума точно нет. Таких простых вещей не понимаешь. Он хотел тебе показать, что жив и здоров. Всего-то. Ты ведь розу хранила, чтобы поцелуй отдать? Так? Теперь он подарил тебе две розы, а ты ему задолжала два поцелуя.
— Где уж нам, — обиделась Рейнар на сестру.
Хотя в сердце с ней согласилась. По крайней мере, теперь у нее груз с души спал, что она повинна в гибели великого воина, о котором при дворе старшего брата слагали легенды.
Маверик немного поковырялась вилкой в недоеденном блюде, потерла лоб, словно размышляя над чем-то и взглянув на так и стоявшую напротив нее Рейнар, спросил:
— Слушай, я теперь и сама ничего не понимаю. Вроде бы сначала все было логично, а потом все запуталось. Харлин ведь не был лордом? Так?
— Нет, — согласилась Рейнар.
Ей пять лет назад об этом поведал Аллистейр.
— Тогда, что он делал при дворе нашего братца, который и аристократов-то не всех до себя допускал.
— Ты думаешь?.. — Рейн удивленно распахнула глаза…
…— Думаешь, я тебя позвала только для того, чтобы ты прочитал мне эти истории? — леди Сэмюэль поднялась со своего места и прошлась по небольшой комнате, служившей ей кабинетом. Она не занималасб государственными делами, а написать с десяток писем можно здесь в тишине и спокойствии маленького помещения.
— Посмотрел на нее? А теперь оставь ее в покое. Девочка и так вся извелась, испереживалась. Как ты мог заметить, она даже не узнала тебя. Потому что не видела твоего лица. А запах? Он забылся со временем, стерся из ее памяти. Не надо смущать ее спокойствие, оно далось ей с трудом. Правда, розу она так и не выкинула, дожидаясь тебя, чтобы отдать долг.
— Как вы догадались? — Маркус с подозрением взглянул на леди Сэмюэль.
— У меня есть свои источники информации. И твой голос. Кому бы он ни принадлежал, Харлину ли, Маркусу ли, или кому еще, он останется твоим голосом и больше ничьим. Запомни это.