«Ох, нужен Харди, — хмыкнул Маркус, — Тот все про всех знает. Кто владелец этого замка? Как и чем его можно прижать?»
Но рассуждать было некогда, и Маркус поехал туда, где можно было получить помощь и где все были ему рады — к своей родной сестре и ее супругу, жившим совсем недалеко от того места, где спрятана Маверик. Только замок Бланхар этой счастливой пары и их земельные угодья были несколько больше и обширнее. А самое главное, там находились на службе, как гарнизон замка, практически все воины бывшего отряда Харлина, кроме Проспера и еще нескольких человек, которые вернулись ко двору в свое время, доложить о смерти знаменитого воина и его отряда. Кто-то же должен был это сделать. Там же, в замке, хранились его черные латы и шлем с плюмажем. Вот уж не думал Маркус, что его Харлину придется воскресать так быстро. Точно не думал об этом, по крайней мере, сейчас, направляясь к королю Аллистэйру…
Глава 35
— Командир приехал! Харлин вернулся!
Маркус услышал радостные возгласы еще задолго до того, как подъехал к крепостной стене — даже тяжелый подъемный мост для него заранее опустили.
Его встречали, ему были рады! Глаза Маркуса увлажнились. Нельзя, нельзя показывать свою слабость перед этими людьми. Он их командир, а они его воины. А потом плюнул на все — а почему нельзя? Его любят, и он их любит. Почему нельзя перед этими людьми вдруг оказаться слабым и сентиментальным? Пусть видят, что он обычный человек, в не легенда.
Он счастлив, что есть на этой земле, пусть всего несколько человек, которым он нужен такой, какой он есть, со всеми его слабостями и привязанностями, а не другой. Может, именно поэтому его любят.
Все высыпали встретить Маркуса — кто махал руками с крепостной стены, кто столпился у ворот, но все ему были безмерно рады. Он тоже был им рад. Последний раз он видел этих людей, точнее, прощался с ними, когда уезжал на службу к королю, но уже под именем Маркуса.
Его тискали, обнимали, глаза суровых воинов тоже увлажнились, они такие же люди, как он. Просто люди.
А потом все сидели в замковом парке за наспех накрытыми столами — даже большой пиршественный зал не смог бы вместить всех желающих побыть рядом со своим командиром. Вместе со всеми сидели сестра Маркуса с супругом и крутились его маленькие племянники. А он рассказывал, что произошло с ним за последнее время.
Маркус также поведал, что разыскал Рейн, уточнил, правда, при этом, что это она его нашла, и теперь он направлялся в столицу к королю Аллистэйру, чтобы просить у него не только прощения, но и возможности снова быть рядом с ним. Все радостно закричали и подняли бокалы за преданность и верность — ведь они тоже стали свидетелями того, за что поплатился славный Харлин, и в каком душевном состоянии он покидал дворец. И теперь были счастливы за него.
Но едва Маркус дошел в своем рассказе до того места, когда на них напали и почему неожиданно прервалась его поездка, воины нахмурились и стали ждать, что предложит предпринять их командир. Они в него по-прежнему верили.
— Надеюсь, никто не забыл, как держат меч? — спросил, улыбнувшись своей замечательной улыбкой, Маркус.
Он мог бы и не спрашивать. Его воины остались бы и через тысячу лет его воинами. И здесь они были не потому, что им некуда было податься, они оставались верными своему командиру, и если он не нужен был ни одному из королей, то и они не желали ни одному из них служить.
— Надо спасти девушку, которую похитил лорд Харланд, а я уверен, что это сделал именно он, — продолжил Маркус и еще раз подробно рассказал все с самого начала, но теперь уже только то, что было связано с леди Маверик.
Никто не стал спорить — надо, так надо. Опять же появился повод выехать за ворота замка и немного развеяться, а то так скоро старые латы не будут налезать и заржавеют.
Они долго еще сидели за столами, разрабатывая и план похода, и просто вспоминая былые дни. Уже стемнело, слуги вынесли свечи. Акель, сестра Маркуса, ушла укладывать малышей в постель, а они все сидели и сидели. Разошлись только тогда, когда обсудили все тонкие и непредвиденные моменты, что могли возникнуть в процессе спасения леди Маверик.
Акель, конечно, сильно выручила Маркуса, сообщив бесценную информацию о своем соседе — повезло, тот оказался дальним родственником лорда Харланда, задолжавшим всем в округе, и непосредственно супругу Акель, неимоверно большую сумму. Даже если продать замок, все имущество, что принадлежало ему на правах собственности, и самих хозяев вместе с потрохами, то и это не покрыло бы всех его долгов. Вот она и причина, на основании которой ворота замка Араух должны быть открыты без штурма — сосед приехал требовать долги. Это нормально. Вот только всех воинов с собой нельзя взять, будет слишком подозрительно. А отряд из десяти человек — это как раз то, что нужно, они же не захватывать замок собираются, а освобождать всего-навсего одну глупую девчонку, которая ввязалась во взрослые мужские игры…