***
Тор эл Широи метался из угла в угол. Праздничный ужин отменили в связи с чрезвычайным положением, а то, что принес оруженосец уже после полуночи, не лезло в горло. Принц яростно сдернул льняную скатерть вместе с тарелками. Серебряные подносы, резные бокалы, тяжелые кувшины с вином зазвенели по каменным плитам. Дремавшая под столом легавая с визгом бросилась вон из покоев. Дикая ярость переполняла престолонаследника. Он всегда знал, чувствовал, что не стоило сбрасывать со счетов дражайшую сестрицу. Как мудрено продумано! Теперь чуток хитрости, демонстрация драконьей силы и все – власть в маленьких жадных ручках.
Конечно, он слышал, что обсуждал отец и советник на совете министров. Главы дворянские семей, как особо приближенные так же сказали свое веское слово. Вспомнили, сколько милости сделала девушка для людей. Как обхаживала больных, играла с детьми. Даже хищные животные ласкались к ней, словно не имели клыков и когтей. Министры боялись, но верили маленькой завистливой лгунье. Думали, обезопасили себя, закрыв в старой башне на сотню засовов? Как бы ни так…
Только он, наследный принц, распознал ложь в первое же мгновение. Сумасшедшая сестренка оказалась себе на уме. По словам отца, девушка могла перевоплощаться в черного дракона, а белые стали послушны настолько, что проигнорировали зов Дыхания Дракона.
Он, Тор эл Широи, прошел лабиринт и доказал, что владеет Истинной силой! Он никому не позволит посягнуть на трон. Это его прерогатива, его земля, его народ. Ударом ноги престолонаследник опрокинул стол. Стулья разлетелись в щепки. Потревоженные угли в пылающем камине, выпали и покатились по мраморным плитам, оставив искрящийся след. Тор зашелся в истерическом хохоте.
Только огонь спасет его и страну от козней ведьмы. Принц нервно зашагал из угла в угол. Нужно продумать каждую деталь. Ничего не упустить. Второго шанса судьба не даст. Только в горле пересохло и руки дрожат. Так не пойдет. Он кликнул пажа, велел принести побольше вина и позвать в надежных друзей.
***
Близился рассвет. Прохладный ветерок пробирал до костей. В тесноте не зги не видно. Зажигать факелы опасно — скоро должны проснуться повара. Неподалеку раздался условный свист. Принц хищно усмехнулся, верный оруженосец оседлал лошадей и все приготовил. Тор вскочил на гуаритского иноходца и разобрал повод. Караковый красавец. Его накануне преподнесли в подарок от правителя жаркой Гуарит - Киира Аой эл Таэна. Южное королевство славилось великолепными лошадьми далеко за своими пределами. А особую породу караковых иноходцев вывели исключительно для королевской семьи Таэн. Такой подарок наследнику Изгоры можно было объяснить лишь близящейся помолвкой с принцессой Гуарит — Исдес орто Таэн.
Принц вонзил стремена в бока лошади, молнией проскочил каменный двор и заблаговременно опущенный мост. За поворотом в темноте ждали проверенные люди. Скакали в полной тишине, словно тени призрачного мира. Лес в мрачном молчании встретил незваных гостей. Где-то вдалеке ухнула сова, под копытами захрустели сухие ветки. Густые кусты ежевики затрудняли передвижение. Скоро увидели башню. Мрачным каменным зубом возвышалась она над лесом. Объехали вокруг. Только одно окно и единственный выход. Лучше и не придумаешь.
“Боги удачи с нами!” — Подумал принц, кидая поводья оруженосцу.
— Надо чем-то подпереть дверь, так чтобы не выйти.
Камни, остатки балок, полусгнившая тачка. Все пошло на сооружение баррикады. Вокруг башни прямо на земле алхимик начертал знаки семи первоэлементов, скрепив невидимые узы тремя каплями расплавленного трансмутационного золота. Его старый учитель потратил не один десяток лет, чтобы получить красную тинктуру — камень способный превратить свинец в золото. В конце заключил символы условным изображением гностического змея.
— Готово, мой принц. Чудовище не сможет прорвать кордон.
С трудом сдерживая дрожь нетерпения, Тор выхватил из-за пазухи огниво и стал яростно выбивать искру. Через мгновение пучок соломы и пакля вспыхнули ярким пламенем. Три факела зажглись от пламенника принца. С мертвой тишине подожгли башню одновременно с четырех сторон. Сухая труха, солома и палки, щедро политые горючей смесью, мгновенно всспыхнули. Еще немного и алое пламя жадно лизало стены башни, заползая в окно и перекидываясь на ветошь: мебель поточенную жуком, побитые молью портьеры, и деревянные перекрытия, потемневшие от времени.