Фарида не перебивала, только слезы катились по щекам. Острая жалость сдавила сердце. Глазами души она отчетливо видела древние гравюры, из старой имперской библиотеки. Знания впитывала тайком от брата. Давний свиток, еще до Времени перемен гласил, что красные драконы Изменений исчезли (в тексте стояла загадочная руна “ушли”) после того, как уничтожили (в тексте “препроводили”) последнего черного дракона. На древней гравюре дивное изображение драконов: на первом плане большой с высоким гребнем, а по бокам и сзади иные, поменьше. Разнились лишь формой тела и крыльев. Но только у одного из них был на голове царственный гребень. Все это заставляло принцессу задуматься о сущности бытия. Свои подозрения Фарида никогда не высказывала, боясь впасть в немилость. Брат никогда не отличался теологической терпимостью.
Тирис давно замолчала, а принцесса Эглерии все не спешила прервать затянувшуюся паузу.
— Когда черный дракон перевоплощается, как он выглядит? — Медленно спросила она.
— Так же как и другие драконы. Может немного крупнее.
— И это единственное отличие?
— Нет, на голове у черного дракона большой гребень. Я видела изображения других драконов, это слишком сильное несоответствие. Его трудно не заметить.
—Всегда знала, что легенды какие-то однобокие. Все же секрет чтения рун частично позабыт. Многое можно понимать двояко. Увы, наши мужчины понимают либо белое, либо черное. Им невдомек, что в основном мир состоит из оттенков.
Фарида вдруг лукаво усмехнулась:
— Ну что подруга пора сочинить правдоподобную легенду.
— Какую легенду?
— Такую, что позволит тебе беспрепятственно попасть во дворец и скрыть личность от соглядатаев и любопытных. В особенности от моего недоверчивого брата.
***
Эглерия и величественный замок Садрон произвел на принцессу неизгладимое впечатление. Родной замок Широи — мощное оборонительное сооружение, выбитое прямо в скале и окруженное серыми холодными скалами возведен пережить не один штурм. О красоте, изяществе думали в последнюю очередь. Каменный сад, внутри громоздкого строения можно назвать прекрасным, но суровым, ограниченный четкими линиями гранита и круглым источником. Родник бил прямо из-под земли. Всегда кристально-чистый, но льдисто-ледяной.
В стране красных драконов пахло вечной весной. Цвели деревья, кустарники, земля под ногами стелилась густым цветочным ковром. Воздух много теплее и сладостный как первый вересковый мед. Высокие стрельчатые своды, цветные витражи, многочисленная круглая монументальная пластика и яркие фрески замка, арки с заострённым верхом, узкие и высокие башни, колонны, богато украшенный фасад с резными деталями приводили в восторг. Тирис с жадным любопытством оглядывала любую мелочь. Страна цветов с каждой минутой нравилась все больше и больше. Фарида снисходительно наблюдала, как принцесса белых драконов танцующей походкой обходит сад. Вдыхает пряный запах ирисов, клематисов, срывает и вплетает в черные волосы красный гибискус, долго восхищается изящной скумпией, одновременно прочитав удивленной Фариде лекцию о целебных свойствах этого деревца. Кинула лепесток лилии в пруд с белыми лебедями, обошла длинные оранжереи, где уютно укрылись более теплолюбивые растения.
— Эглерия, это рай на земле. Никогда ранее не видала столь прекрасных цветов. Какие душистые травы! А деревья кронами упираются прямо в небо.
Принцесса красных драконов увлекла девушку в сторону пруда.
— За кустарниками есть удобная заводь. Там можно поплавать, не опасаясь посторонних глаз.
— Не люблю плавать. — Печально улыбнулась Тирис. — В Изгоре горные реки слишком холодны и быстры течением. Теплая вода только в ванной, да в кувшине для умывания.
— Ты же говорила, что переплыла три озера Черного дракона.
— Сама не знаю, как. Только после этого ступать в воду еще более страшно.
— Я отлично плаваю и спасу тебя. Не бойся подруга!
Немного поколебавшись, Тирис боязливо разделась. Принцесса красных драконов подарила новой подруге изящное сиреневое платье со скромной вышивкой на лифе и рукавах. Тирис боялась привлекать к себе излишнее внимание. Девушка разложила на камнях скромный по дворцовым меркам туалет и ступила в прохладную воду.