- О нет, Ваш изворотливый ум играет более ловко. То лед, то пламя. То да, то нет. Эту уловку женщины освоили еще в начале времен. Вы победили. Я пришел к Вам.
Шаг вперед - девушка испуганно задрожала. Только не это.
- Вы заблуждаетесь. Я не люблю Вас.
- Придворные обязаны любить своего императора. Если не любить, то хотя бы повиноваться.
- Вы не мой император, а я не Ваша слуга.
- Однако в моем замке Вы находите приют.
- Если вопрос поставлен так - могу и уехать.
Ах, если б все решилось так легко.
- Надоело.
С этими словами, правитель схватил за локоть и швырнул на кровать. От удара дыхание сбилось и потемнело в глазах. Она не чувствовала как прогнулась кровать, как горячие ладони стиснули тонкую талию, а губы выцеловывали узоры на шее.
Сознание Тирис раздвоилось: тело в одном мире, а разум в другом. Мозг вспышкой пронзил образ, да не один, а сотни. Яркие, почти осязаемые. Девушка замерла, позволяя видению завладеть собою целиком. Она рождалась вместе с Куишат, танцевала вместе с цветными драконами, стонала от ран, нанесенные Черным мороком и, засыпала, чтобы проснуться, когда детище Хаоса вновь поднимет голову из мрака.
Выбор предопределен. От судьбы не спрячешься.
Тирис что есть сил уперлась руками в грудь Аттиса.
- Вы жаждете получить меня, не смотря ни на что? - Тихий голос подействовал отрезвляюще. Правитель слегка отстранился и выжидающе поднял бровь.
- Вы хотите выдвинуть условия, прекрасная, Ки? И что это: замок, лошади, меха и драгоценности? Будете ласковой, подарю даже алмазные прииски!
- Позвольте я встану?
Аттис нехотя отпустил ее и сел на край кровати. Тирис соскользнула на пол и подошла к окну. Несколько минут молчала, собираясь с мыслями. Грустно улыбнулась.
- Надеюсь, Вы готовы к неожиданностям? Мое имя не Ки. Меня зовут - Тирис орто Широи.
Правитель напрягся и медленно перетек на ноги. Сейчас он меньше всего напоминал человека. Скорее разгневанного красного дракона Изменений.
- О чем Вы? Тирис... она же... - он осекся. Пристальный взгляд по-новому оценил тонкие черты. То-то чудилось, будто виделись где-то раньше. Присланный портрет мало отвечал оригиналу, но общее представление было правдивым. Аттис раздраженно хлопнул себя по лбу. Наркотическое возбуждение плавно перетекало в холодную ярость. Чувство не менее пьянящее, чем страсть. Жаль другого рода.
- Что до черного дракона. Это тоже правда. - Тихо обернулась спиной и приспустила шелковую ткань до пояса, демонстрируя искусную татуировку черного дракона. Шелест и вновь девушка укутана в халат по самую шею. Медленно подняла глаза. Черные, нет, желтые глаза с продольным зрачком как у змеи. Аттис невольно отшатнулся.
- Не бойтесь, я не буду перевоплощаться. Мне надоело бегать и скрываться. Пусть все решиться здесь, в Эглерии.
- Стража! - В комнате, словно по мановению волшебной палочки возникла личная охрана императора. Бледный от гнева Аттис, нервно мерил шагами комнату. Ни себе, ни ей не мог простить минутный страх.
- Препроводите леди в нижний ярус замка. Там Вас, прекрасная принцесса, ожидают не менее уютные апартаменты. Сопротивление бесполезно.
Тирис горько усмехнулась.
- Я не доставлю Вам неприятностей. Обещаю. Считайте это платой за кусок хлеба и крышу над головой.
- Все что могли, Вы уже сделали.
- Лицемерие, Аттис, Вам не к лицу. - С этими словами девушка вышла вон из комнаты в сопровождении стражников. На пороге ее остановил вопрос.
- Фарида знала?
Девушка помолчала, а потом отрицательно покачала головой. В этой истории достаточно жертв. Однако правитель все правильно понял и знаком подозвал пажа.
- Перо и чернила. Проследи, что бы принцесса Фарида не могла покинуть свои покои. С сегодняшнего дня она под домашним арестом.
***
Едва забрезжил рассвет, из ворот замка черной стрелой метнулся посыльный. На груди под рубахой, припрятан секретный пакет адресованный правителю Изгоры. Доставить нужно незамедлительно. Гонец загнал трех лошадей, спал урывками в седле, в итоге дорога заняла всего десять часов. Хотя для этого пришлось воспользоваться старыми порталами в забытых шахтах. Парень отчаянно рисковал, но приказ правителя не обсуждается. Лошадь в пене, одежда покрыта слоем серой пыли, и хоть едва держался на ногах, потребовал аудиенцию у императора.