«На минутку прикрою глаза… только на минутку…»
Принцесса очнулась от какого-то странного звука. Солнце заметно продвинулось по небосводу. Детей видно не было. Откуда-то, однако, слышались голоса. Гулко и невнятно, словно шли из-под земли. Девушка проворно вскочила на ноги и, подхватив одежды, спустилась в лощину. Нечто странное привлекло ее внимание. У кромки воды в скалах неизвестно откуда появился грот, который в свою очередь, служил входом в небольшую пещеру. Этой пещеры до сей поры не было.
«Странно и волшебно, точно в древних сагах, что читала нянюшка вечерами»
Вообще-то лощина была не слишком хорошим местом для отдыха и прогулок. В имперской библиотеке принцесса вычитала, что это место еще называют Логово Черного дракона или Пещерой Трех Озер. Только младенец не знал легенды, что последний Черный морок похоронен под грудами камней именно в этой лощине семь тысяч лет назад.
«Почему красивые легенды столь трагичны? В мире и так слишком много слез»
Видимо последнее землетрясение открыло вход в пещеру и глупые дети, решили поиграть там, не понимая, что твердыня в любой момент может обрушиться на голову. Принцесса с трудом протиснулась в узкую щель и, жалея, что нет ни огнива, ни факела, почти на ощупь побрела внутрь. В слабом свете смутно различались каменные глыбы, вздымающиеся из-под земли, нависающие со всех сторон. Казалось, груда давит, сужается и вот-вот рухнет.
/ Нужно идти вперед…/
«Что за странные мысли? Словно и не мои вовсе. Где же дети?»
/Они впереди… Иди же, а то опоздаешь/
Продолжал на задворках сознания звучать чей-то голос.
«Странно… все это»
Внезапно ее охватила безотчетная тревога: пещера знала о ней, ждала ее и готовила сюрприз. Почему-то в светлое, доброе, вечное верилось с трудом. Девушка ощущала чуждую магию просто кожей. Сердце беспокойно билось в груди. Принцесса сделала вглубь несколько неуверенных шагов.
Вдруг грохот и движение камня под ногами кинули ее на колени; песок, камешки, какие-то корешки и другой естественный мусор посыпались на голову, забивая глаза, нос и рот. Непроглядная темнота пугала и завораживала одновременно. Словно раздвоение сознания, смешение сна и реальности.
«Что произошло? Вход в пещеру... Его завалило? Землетрясение? Как же темно. О, Боги! Дети! Они, наверняка, перепугались до обморока!»
Вдруг стены пещеры разгорелись мерцающими всполохами, словно слабый отсвет факелов играл на шершавой поверхности. Тирис невольно подалась назад, вжимаясь спиной в узкую расщелину. Было страшно? Было очень страшно, но не за себя. Она была из тех исключительных людей, которые думали о себе в последнюю очередь.
\Если хочешь, чтобы дети стали свободны, тебе следует пройти лабиринт и выжить…\
«Выжить?»
\До тебя этого не удалось никому…\
«Это похоже на Белый обряд посвящения… »
\Думаешь? Возможно и так…\
«Кто ты?»
\Дух пещеры…\
«Когда-то эта пещера принадлежала Чорному дракону»
\Она и сейчас ему принадлежит. Ты спасешь детей? \
«Что мне нужно сделать?»
\Я уже сказал. Пройти лабиринт и выжить…\
Принцесса медленно кивнула и двинулась вперед. Сердце трепетало в груди, но сомнения оставили. Широкие одежды стесняли движение, и вскоре протискиваться в узкие щели стало совершенно невозможно. Недолго думая, девушка сбросила тяжелые верхние платья, оставаясь в одной сорочке и нижней юбке. Тонкий шелк едва прикрывал середину бедра, но двигаться стало заметно легче. Через несколько поворотов пещера ухнула вниз. Тирис едва удержалась на верхней площадке. Царапая в кровь на осыпающихся камнях колени, подползла к краю. Даже при слабом мистическом свечении камня увидеть дно, не смогла. Кинутый вниз кусочек породы ответил едва различимым глухим звуком. Тупик? Отступила на шаг, но… наткнулась на сплошную стену. Пещера неуловимо поменяла очертания. Неумолимая стена медленно наезжала, готовая вот-вот сбросить в зияющее горло черной пропасти. На площадке оставалось все меньше и меньше места.