— Красные драконы ушли, потому что погиб черный дракон?
— Изменились магические потоки, иссяк источник силы, что поддерживал их. Сердце не может биться без тока крови. Оно замирает.
— Если в мир вернулся черный дракон, значит скоро вернуться и красные?
От возможной перспективы перехватило дыхание.
— После подпитки энергетических каналов в мир вернулись бы все драконы.
— Это возможно? Когда?
— Без глаз я не смогу перевоплотится и увидеть магические потоки.
Аттис побледнел и отступил на шаг.
— Значит, мир погибает?
— Не мир — я. Есть шанс, что родится еще один черный дракон.
— Не говори так. Проклинай меня, ненавидь, но живи.
Девушка печально улыбнулась.
— Ненависть слишком страшное чувство. Не хочу его испытывать. Мой путь завершен. Я ждала тебя, чтобы попрощаться.
— Не позволю. Надо будет — свяжу и увезу далеко отсюда.
Горькая усмешка на бледных губах. Он и сам понимал, какую глупость сморозил. Но внезапно осознал, что не может… не в состоянии отпустить от себя это несчастное, погубленное ним же создание.
— Отрекусь от престола и уедем. Так далеко, что никакие козни не достанут. Я сделаю тебя счастливой. Жизнь положу...
— Не давай напрасных обещаний. Фарида чудесная принцесса, но для императрицы слишком импульсивна. Твой холодный разум подходит лучше.
— Я ошибся, а сестра — нет.
Аттис сделал шаг вперед, но не рискнул стиснуть в объятиях.
— Мне нужно вернуться к пещере Трех Озер.
— Нет. Если попадешь Тору в руки, он тебя убьет и глазом не моргнет. Я слишком люблю тебя. —
Сказал в запале и смущенно опешил. Тирис грустно улыбнулась:
— Это не любовь, лишь угрызения совести и жалость к ущербному существу.
— Нужно жить дальше.
— Я и хочу жить дальше, но не в клетке, а там, где меня ждут.
— Я запрещаю!
— Мне не нужно твое разрешение.
Девушка распахнула окно и легко взлетела на подоконник. Ветер ворвался в комнату вместе с летним гомоном. Лаяли собаки, пронзительно вскрикнула лесная птица. Полуденный зной пряным ароматом трав заполнил комнату, заглянув в самые запыленные уголки. Белое легкое платье вилось вокруг стройных ног, волосы выбились из прически и крупными локонами ниспадали по спине и груди. Солнечный свет золотил бледную кожу. Тирис откинула голову, наслаждаясь сладким воздухом. Прежде чем владыка смог помешать, шагнула вперед и попробовала перевоплотиться. Черный вихрь подхватил тонкую фигурку, но не вверх, а вниз. Она не успела испугаться, сломанной куклой рухнув на каменные плиты. Аттис едва не сиганул следом. В последний момент окно захлопнулось перед носом. Отшатнулся, едва устояв на ногах. В голове хаос. Бросился на улицу, громко призывая лекарей.
Фарида оказалась быстрее. Рухнула на колени прямо в грязь, с трепетной осторожностью переложила окровавленную голову несчастной принцессы Эдельвейс на колени. Дрожащими пальцами поправила сползающую повязку на глазах Тирис. Черный дракон умирал. Хриплое дыхание срывалось с губ и пузырилось кровавой пеной. Мышцы непроизвольно сокращались. Мир остановился, потерял звуки и краски. Ветер задохнулся собственным дыханием, солнце утонула в набежавших тучах, а люди оцепенели в движении.
— Тирис! — Захлебнулся криком.
Вопль пронзил сердце, а мир взорвался. Слишком много крика, интенсивно-красного, призрачным маревом расплывается перед глазами.
— Коня. Быстро.
Укутал тонкое дрожащее тело плащом и во весь опор помчал к скрытым пещерам. Люди едва успевали отскочить в сторону, дабы не попасть под копыта. Зазевавшийся мужик на телеге со свежескошенным сеном, оказался в канаве. Вопль принцессы Фариды потонул в криках ужаса подданных.
Давно никто не входил в призрачные порталы перехода. Говорили, можно и не вернуться. Пещера наполовину затоплена. Затхлый, гнилостный запах ударил в нос. Приходилось брести по колено в тухлой воде, загребая сапогами песок и щебень. В особо узком проходе ободрал руку об острые камни до крови, но не обратил внимание. Видел цель. Дышал одной надеждой. Вот и арка перехода. Камень во многих местах осыпался, лишь символы продолжали тускло мерцать. Ступил в призрачный круг, едва различимый под толщей зелено-бурой воды. Тирис вздрогнула. Нежно прижал к сердцу, легко поцеловал волосы и активировал портал.