Арка перехода засветилась непривычно ярко. Воздух сильно нагрелся. Все не так и все не то, но не пошевелиться. Умирать так вместе. Синие молнии пронзали древние символы. Тирис зашлась кашлем. Вдруг символы стали стекать, а на твердом камне, как на песке возникли другие. Неведомые или... Незнакомый язык смутно напоминал давно забытое рунное письмо старинных летописей. Аттис закрыл глаза.
"Пусть я погибну, заслужил. Только ты живи".
Переход завершился внезапно. Миг и они у черного зева пещеры Трех Озер. Странно. Должны были оказаться совсем в другом месте. На границе империи. Диво или Куишат в нетерпении сам призвал умирающего хранителя? Вот что значили нечитаемые письмена.
Аттис не смог войти вглубь пещеры — узкий вход засыпан камнями. Бережно уложил Тирис на землю и рухнул рядом на колени. Чего ждать? Небесного сияния? Божественного гласа иль чуда нежданного? Шло время, но ничего не происходило. Только сердце горело в груди. Боль становилась все невыносимее. Не эмпирическая, не психологическая, а вполне физиологическая. Рванул на груди рубаху. В области грудины появилась кровь. С каждым мгновением края раны расходились все шире. Пульс отбивал в голове, на висках выступил кровавый пот.
В небе яростно кружили белые драконы. Пронзительный крик смывали бушующие струи огня. Кряжистые крылья оглушительно хлопали. Земля в лощине вздрогнула и пошла трещинами.
Тирис в очередной раз зашлась в кровавом кашле. Сухие, покрытые коркой губы, беззвучно зашевелились. Аттис осторожно приподнял голову и поднес флягу с водой. Девушка сделала несколько жадных глотков. Захлебываясь и кашляя.
— Тихо, тихо.
— Уходи. — Едва слышно прохрипела она.
— Как ты? Где болит?
— Уже ничего… Тело словно заледенело. Уходи. Не хочу, чтобы ты видел.
— Нет. Я остаюсь.
— Ты погибаешь.
— Мне все равно.
— Сердце красного дракона из-за меня вырвут из твоей груди. Не хочу...
— Я хочу.
Как объяснить, что смерть сейчас желанна. Что жизнь вдруг потеряла всякий смысл. Грохот и темнота оборвали все.
***
Тирис открыла глаза. Что ее разбудило? Как... Сон? Невозможно. Девушка резко села и нервно обернулась. Лощина. Обычное утреннее платье. Веер и гитара лежат рядом. Что же было ранее? Присела отдохнуть в тени деревьев у подножья скал. Было нестерпимо жарко в широких многослойных парчовых одеждах. В лощине играли дети дворовых. Два мальчика и крошечная девчушка лет трех. Они и сейчас играют. Восторженно пищат, бегая друг за другом, кидают шишки в реку, застенчиво поглядывая на прекрасную принцессу.
Так что же потревожило? Звук навязчивой волной вновь врезался в уши.
— Госпожа! Вас всюду разыскивают.
Но… Как же…Сон? Или не сон? Тирис нервно обернулась на играющих детей и подозвала служанку.
— Забери их отсюда. Лощина не место для игр.
— Да уж, говорят Черный морок…
— Помолчи.
Служанка растерянно моргнула. Властная принцесса Эдельвейс? Ну не чудо ли?
Тирис подобрала парчовые одежды и, не оглядываясь, быстрым шагом направилась к замку. Странный сон. До невозможности реальный. Отголоски боли ощущались до сих пор, как и... крепкие руки на талии. Значило ли это... Девушка обернулась. Пещера. Не было ее раньше. Но есть сейчас.
Глава 9
Глава 9
Сочные травы зеленой поляны сменились грунтовой тропинкой под тенью старых деревьев. Дорожка змеилась то вверх, то вниз. Показались кованые ворота с расположенной неподалеку калиткой. Боковые входы-выходы замка охраняли так же тщательно, как и главные городские ворота. Стража в полной амуниции. На обзорной башне неподвижно замер молодой дракон. Копейщики посторонились, заботливо предупредив о высоком пороге. За воротами узкий пятачок в десять шагов и широкая дорога выложенная брусчаткой. Здесь начинался знаменитый на весь Куишат каменный сад Изгоры. Ключевая вода била изящными фонтанами прямо из-под земли в обрамлении резного гранита. На разных уровнях места для отдыха. Вокруг беседок причудливо расположились каменные изваяния сказочных персонажей.
С каждым новым шагом голова прояснялась. Туман еще минуту назад морозивший сознание отступил прочь. Буквально кожей ощущала жизненные потоки, пронзающие каждый кустик, листик или камешек. Тирис легко взбежала по широким ступеням на террасу. Взъерошенные воробьи смешно возились в пыли. Девушка засмеялась и сорвала с розового куста в керамическом кашпо яркий цветок. Хотелось по-детски визжать и прыгать; обнимать мир и вдыхать накатившее счастье как воздух, всей грудью. Поцеловав лепестки, подарила цветок первому попавшемуся на пути. Слуга, позабыв, куда шел, удивленно оглянулся вослед. Что-то неуловимо изменилось в чертах принцессы белых драконов.