Прохлада каменной твердыни после одуряющего зноя показалась райским блаженством. Полумрак опустился на глаза бархатной вуалью. Легкая улыбка порхающей бабочкой тронула уста. Не торопясь прошла через анфиладу комнат и остановилась у зеркала в небольшом темном коридорчике под лестницей. При свете канделябров по-новому оценила свое отражение. На мгновение показалось, что зрачок стал вертикальным. Видение пропало так же быстро, как и появилось. Принцесса задумчиво потрясла головой. Не время еще…
В боковом коридоре второго этажа послышались торопливые шаги и нетерпеливые голоса. Разговор на грани препирательства. Не разобрать о чем. По лестнице споро сбежал Тор эл Широи и не глядя по сторонам, вошел в угловой кабинет. В неплотно прикрытую дверь поползли тени от горящих свечей. Принц не заметил Тирис, углубившись в потрепанный пергамент с подпалиной посередине. Поодаль шел оруженосец. Недовольное лицо давало понять: распекали его совершенно незаслуженно.
Девушка вышла из укрытия и слегка кивнула верному слуге брата. Молодой мужчина почтительно поклонился.
— Хочу поговорить с принцем наедине. Обожди за дверью.
Еще один поклон. Устроился на деревянной скамье с высокой спинкой , вытянув длинные ноги почти на весь коридорчик.
Принцесса вошла в кабинет, невольно хлопнув дверью. Замок тихо щелкнул. Тор стоял у окна и хмурился, вглядываясь в текст.
— Ты говорил все четко изложено! Я вообще с трудом разбираю рунное письмо и…
— Брат!
Тор обернулся и с легким раздражением посмотрел на Тирис. Сейчас не до глупостей. Он более месяца жил испытанием: беседовал со старцами, читал древние свитки, с утра до ночи пропадал на ристалище либо в конюшнях. Тренировался, но был ли готов? Иногда иррациональный страх потерять все стискивал сердце хладной рукой.
Девушка подошла и неожиданно крепко обняла за талию. Тор растерялся и машинально обнял в ответ.
— Что случилось? Тебя кто-то обидел?
Глупая мысль. Кто посмеет оскорбить принцессу в родовом замке? Иль она прознала о скором замужестве? Говорил же отцу — не стоит торопиться.
Девушка покачала головой.
— Ты будешь хорошим правителем, Тор. Обязательно пройдешь лабиринт. Только слушай сердце, а не разум. Иногда ум играет с нами злую шутку, и мы неправильно воспринимаем реальность. Сердце же никогда не предаст.
Престолонаследник побледнел и долго молчал. Сказать, что был поражен — ничего не сказать. Тирис подняла голову и с удивлением увидела: льдисто-голубые глаза брата увлажнились. Он неловко дернул головой и принужденно улыбнулся.
— Так говорила мама. Дважды перед смертью. Ты не помнишь ее, вероятно. Она была очень красивая и великодушная. Ни разу не видел ее сердитой. Вы похожи. Как я раньше не замечал? — Помолчал и чуть слышно спросил. — Впрямь думаешь, что смогу минуть ловушки лабиринта?
Наивный интерес позабивал. Принцесса тепло улыбнулась.
— Уверена. Не читай свитки. Лучше отдохни: выспись или прогуляйся на лошадях с оруженосцем. Обряд не из легких, а ты понапрасну изводишь себя.
Тор улыбнулся. Наверное, впервые в жизни почувствовав, что Тирис не только принцесса, но и родная кровь. Девушка быстро встала на носочки и звонко чмокнула в щеку.
— Буду держать за тебя кулаки.
Выйдя из кабинета, увидела дремлющего оруженосца. Призадумалась. Подошла ближе и тронула за плечо. Мужчина вздрогнул и быстро поднялся. Неловко поклонился. Впервые принцесса обратила на него пристальное внимание. Молчание затягивалось.
— Ты близок ему как никто другой, поэтому твоя задача беречь не только тело, но и душу.
Удивленный взгляд перехватил спокойный, ласковый как первые солнечные лучи взгляд Тирис. Улыбнувшись на прощанье, принцесса прошла в свои покои.
Стоило написать благодарственное письмо за подарки и внимание Аттису эл Садрон. А так же встретиться с его представителями.
Много дел впереди. И как без всего этого жила раньше?