Проклятие? Злые чары? Оракул на вопрос ответил туманно и советовал дождаться новолуния.
Причем здесь это? Вряд ли фазы луны влияют на страшные видения красного дракона.
Вспомнилось — на самую темную ночь месяца приходиться свадебная церемония. Может оракул тактично намекнул, что с молодой женой под боком перестанут мучить кошмары?
Владыка похудел, кусок не лез в горло. Прибывал в самом мрачном расположении духа и даже близкие не решались тревожить его покой.
Если б не теплые письма принцессы Тирис, сошел бы с ума. Незамысловатые послания на тонкой бумаге с вензелем проливали бальзам на душу, а улыбка целовала уста. Пока длилась подготовка к свадьбе, принцесса Эдельвейс наладила переписку с Аттисом. Тот сначала с недоверием, но с все возрастающим интересом поддержал начинание. Обменивались подарками, и если владыка Эглерии не мудрствуя лукаво, остановился на самоцветах, то принцесса белых драконов старалась удивить будущего супруга. Вышитое шелком покрывало, зуб дракона в кружеве из платины или же собственноручно выращенный диковинный цветок с тонким запоминающимся ароматом. Ба Дойтсу и Тору эл Широи оставалось только удивляться неожиданной инициативе. Появилось подозрение, что навязанный династический брак… желанный? На прямые, подчас резкие вопросы императора Изгоры, девушка лишь улыбалась. В глубине искристых глаз застыла веселая тайна.
Обо всем этом ежедневно докладывали шпионы.
Аттис встал, накинул бархатный халат и направился в кабинет. Уснуть не получится, лучше поработать с бумагами. Ночь только начиналась.
***
День, когда эклиптическая долгота солнца и луны совпали, наконец, настал. Две великие державы более месяца готовились к торжеству. Открыты порталы, дабы люди могли беспрепятственно перемещаться в кратчайшие сроки. Днем ранее оракулы предсказали солнечное затмение, во время которого будут возноситься обрядовые песнопения, в святилищах зажгут курильницы, а главный храм столицы Эглерии утопая в огнях и дорогих украшениях, откроет врата для всех желающих. В полночь, под отраженным пепельным светом ночного светила, состоится судьбоносное венчание. Ибо лишь в новолуние небесная царица, как невинная дева, скромно прячет свой ясный лик от посторонних глаз. Венчание издревле называли “небесной свадьбой”. В символический брак вступали Солнце и Месяц. А если Месяц вздумает пренебречь Солнцем, дракон своим дыханием рассечет его пополам.
***
Хрупкий силуэт в белом на черном фоне. Словно картина написанная кистью сумасшедшего художника. Границы размыты, и палитра ограничена черно-бело-серым. Монохромный кошмар. Изморозь на подоконнике, на стенах и потолке. Сорвавшийся ветер смазывает линии, стены гниющими кусками опадают в бездну под ногами. А с пустых глазниц продолжают течь кровавые слезы.
Это даже не ужас, не отчаяние... много хуже.
Не делай этого… прошу…
Аттис скатился с кровати и жадно припал к графину с ключевой водой. Тело била дрожь. С наступлением темноты начнется таинство венчания, а он, похоже, лишился разума.
***
Черная беззвездная ночь расплавила крылья над Куишат. И только многочисленные огни, да ритуальные костры освещали город. В Храме над красным лабиринтом, полным ходом шла свадебная церемония. Во всех империях был собственный лабиринт Истинной силы. Архитектура варьировалась в зависимости от рельефа, но сакральная суть одна — выявить лучшего среди достойных. На нижних уровнях располагались сокровищницы. Ибо только кровь драконов может пересечь невидимую грань. Там и хранили символы власти. В Эглерии — это Сердце Дракона. Артефакт в сиянии которого, невозможно солгать.
Тягучие обрядовые песни сменились всеобщим ликованием. Народ кричал, плакал и бросал под ноги царственной чете душистые цветы и горсти риса с пожеланиями богатства, здоровья и процветания.
Небо взорвалось фейерверками. Трещали разноцветные переливающиеся звезды, разрывались ниспадающими золотыми фонтанами с искристыми хвостами; распускались красные бутоны с цветными вкраплениями; вверх с визгом взлетали яркие сферы и танцевали мерцающими огнями; золотые кометы опутывали небо ниспадающими сверкающими нитями, переходящими в красные, зеленые, голубые точки. Дети, визжа от восторга, пытались поймать в ладони падающие огоньки. Время веселья, танцев и любви.