Певчие во всех храмах страны от заката до рассвета будут провозглашать хвалебные гимны.
Праздничная процессия плавно перетекла во дворец. Столы ломились от всевозможных яств. Изысканные напитки лились рекой. Меж высокородных эром и орто юркими тенями сновали слуги. Скоро начнутся танцы. А пока гости наблюдали блеск потешных огней, вдыхали аромат душистых цветов, заполонивший весь замок. Венки из агератума, резеды, сирени с чубушником увивали даже наконечники копий и кованые подсвечники на стенах.
Сумасшедшая феерия праздника, калейдоскоп красок и вереница лиц. Как не похожа свадьба на скромную помолвку месяц назад в кабинете императора Изгоры. Тихое согласие невесты и размашистая подпись на документах. Вот и все. Жениха замещал безликий придворный. Даже имя выветрилось из памяти. Ни цветов, ни улыбок, ни поздравлений.
Тирис печально улыбнулась, исподволь глянув на сидящего рядом царственного супруга.
С правителем Эглерии творилось что-то непонятное. Бледное лицо, стиснутые кулаки и холодный пот на висках. Через силу улыбался и принимал поздравления. Пил только воду, не притронувшись к рябчику на тарелке. Не глядя на невесту, нашел ее руку и уже не выпускал из плена.
— Вы хорошо себя чувствуете, уважаемый эр? — Чувствуя, как немеют пальцы, настороженно спросила девушка.
— Все великолепно. Налить Вам вина?
— Нет, благодарю.
Под задорную музыку выскочили размалеванные скоморохи в пестрых одеждах. Резкий писк дудки и звон бубенцов пронзил гомон праздника. Кувыркаясь и выделывая всякие потешные штуки, начали читать стишки, потрясая бубнами и выпрашивая мелкие монеты. Захмелевшие гости сыпали медяки и просили спеть. Веселые напевы сменили ритуальные похабные потешки. Мужчины громко хохотали и перемигивались с кокетками, намекая о скором свидании.
Перед царственной четой развернулось театральное действо. Серебристо звенели скрипки, а толстый актер в образе старца, степенно прохаживая из угла в угол, читал вирши.
Актеры разыгрывали как за день до свадьбы, на “холостяцких” игрищах жених похитил невесту, предварительно договорившись с нею. Родители молодых собирались вместе в доме старосты и “били по рукам”. Отцу невесты давали “вено” - выкуп за невесту, а будущая теща пекла “курник”, посылая медовый пряник в дом жениха. Друзья молодых приносили в дом невесты живого петуха, завернутого в белую льняную ткань, чтоб птица накукарекала жить в мире и согласии.
Глядя на ужимки фигляров, гости покатывались со смеху. Тирис искоса поглядывая на супруга, сдержанно улыбалась.
На царской свадьбе не столько весело, тут правит сложный протокол. Хотя супружеские клятвы на крови и руки, повязанные шелковыми лентами точно такие же, как и на деревенской свадьбе.
Официальная часть подошла к концу, а гости все прибывали и прибывали. Не только дворяне, простые горожане, селяне приходили поздравить молодую царицу. Невеста в богатом одеянии с длинной прозрачной фатой сидела подле жениха, мечтая сбежать в опочивальню, распустить костяной корсет и снять с головы тяжелую тиару. Жених мрачно сжимал челюсти: боль в груди разыгралась не на шутку. Словно кто-то проворачивал нож в ране. Аттис кусал губы, сдерживая стон. Близость невесты вызывала двойственные чувства: хотелось остаться наедине и… бежать прочь. Как объяснить принцессе, нет, уже императрице ситуацию, если и сам до конца понять не можешь?
Какая долгая ночь. Виночерпий вновь наполнил кубок. Владыка тяжело вздохнул и перехватил пристальный взгляд кронпринца Широи. Тор не упускал случая продемонстрировать царственному родственнику, что не потерпит неуважения к сестре. Вот и сейчас, сидя подле верного оруженосца, хмуро наблюдал за царственной четой. Все чаще появлялась мысль, что повелитель Эглерии не разделяет искренних чувств сестры. Это крайне возмущало наследника. Его сестра, как и все из рода Широи, достойна самого лучшего. Фарида перехватив схлестнувшиеся взгляды, поспешила вовлечь престолонаследника Изгоры в непринужденный разговор. Вскоре он расслабился и позволил себе улыбнуться. Оруженосец подхватил инициативу, предлагая присоединиться к танцующим. Инцидент был исчерпан. Аттис благодарно и чуть устало улыбнулся сестре.
Над спящей землей распростерлись первые золотые лучи. Черное небо разбудил лучисто-розовый рассвет. Романтичные парочки потянулись на улицу наблюдать за рождением нового дня. В общей суете даже не заметили, как служанки проводили молодую жену во внутренние покои. Повелитель задержался дать последние указания.