Аттис решил выехать затемно, впереди ждал длительный переход. Огромный обоз состоял из охраны, особо приближенных и прислуги. Такое количество людей просто не может безболезненно миновать порталы. Древние переходы и так работали на честном слове. Поэтому ехали своим ходом. Три недели на осмысление, подготовку и преодоление пути. Границы Изгоры открыты, сердце Ортоигл — замок Широи, с нетерпением ждет гостей.
Дорога в отчий дом оказалась на редкость легкой и приятной. Тирис предпочла быстроногую лошадь и теперь носилась ветром далеко впереди каравана. Мелкие неудобства: натертыши и ссадины от седла сцеловывали нежные губы любящего супруга, а полуденный зной гасила тень паланкина. Пикники под синим небом заменяли привычный уют белой столовой, а журчащие свежестью ручьи – мраморные купальни. Приятно отдыхать, утопая в душистых травах; вдыхать непередаваемую свежесть живой земли, переплетая пальцы и выпивая сладкий вздох любимой. Все невзгоды просто стекали, оставляя на душе легкость и хорошее настроение.
На восьмой день пути показались снежные пики. Ощутимо похолодало, колючий, но свежий, точно кристально чистые родники воздух кружил голову. Ветер время от времени срывался мощными порывами и бросал в лицо мелкие камушки. Солнце то нагревало, то вдруг спрятавшись за тучку, вынуждало плотнее кутаться в дорожные плащи. Вот она — Изгора. Суровая красавица. Близкая и далекая одновременно. Хмурая, бескомпромиссная, но надежная, как тысячелетние горные породы. Родная и, увы… с недавних пор чужая сторона. Тирис натянула поглубже капюшон и дала шенкелей. Хотелось лететь птицей, дышать - не надышаться горьковатым хвойным ароматом столетних елей и густого можжевельника.
Владыка Садрон властной рукой остановил всполошившихся телохранителей, и послал лошадь следом. Скоро обоз остался далеко позади. Впереди только петляющая каменистая дорога. Затрубили рога, оповещая замок о прибытии долгожданных гостей.
Парковые деревья скрывали за густыми кронами шпили замка, мощеная дорога указывала путь. Где-то рядом застучал дятел, защелкала сорока. Навстречу неслась кавалькада из встречающих. Они едва успели осадить лошадей, чтобы не столкнуться. Один из всадников откинул капюшон. Им оказался Тор эл Широи. Улыбка озаряла хищное лицо. Аттис непроизвольно напрягся и цепко окинул взглядом остальных. Два рыцаря в латах с развивающимися штандартами держались позади. На полкорпуса от принца отстали оруженосец и паж. Сопровождающие поспешно спешились, падая в поклоне на одно колено. Престолонаследник спрыгнул с лошади, небрежно откинув поводья пажу. Тот едва не попал под ноги норовистому скакуну. Если б не крепкая рука оруженосца, подросток мог серьезно пострадать.
«Все же сущность не переделаешь», — подумал император, — «благо обстоятельства изменились».
Тор громогласно приветствовал царственную чету и помог сестре сойти с седла. Порывисто обнял и, кивнув императору Садрон, увлек в сторону узкой тропинки. Зачем объезжать, если ближе напрямую через парк.
— Надеялся перехватить обоз в лощине, но вы оказались быстрее. Драконы три дня как с ума сходят. Откуда знают, что их любимая принцесса… прошу прощения – императрица на подходе? Не терпелось оказаться дома, сестричка? Представители Гуарит гостят уже неделю; любезная невеста скоро сведет меня с ума, а владычица Бор-Кииры прибыла вчера и носа не показывает из отведенных покоев. Ждали только вас. Сегодня бал, завтра — совет. Отец ждет тебя в кабинете.
Продолжая обнимать за плечи Тирис, и, покосившись за плечо, Тор тише добавил. — Он немного нервничает и хочет поговорить без свидетелей.
— Без Аттиса?
Принц не стал лукавить.
— Естественно. Только семья. — И обернувшись к начинающему закипать владыке Эглерии. — Простите мою бесцеремонность, Ваше Величество. Я, как военный человек, привык по-простому.
— Дорогой шурин, я тоже далеко не светский человек. — Скрипнул зубами император.
— К чему этот спор, друзья, лучше посмотрите, какой диковинный цветок растет в тени той ели. — Быстро вмешалась девушка.
Тор весело расхохотался и пошел впереди, указывая путь. Последний отрезок минули, перебрасываясь светскими новостями и фразами “ни о чем”. В отдалении двигалась остальная группа встречающих. Они нерешительно перешептывались, но не рисковали прервать уединение монарших особ.