Тирис медленно кивнула.
— Печальна история, но что-то подсказывает мне, Вас ждет счастливое будущее…— И почти про себя, добавила, — с одним вредным балбесом.
***
Обычное утро великого дня. Слуги, как и вчера, спешат по делам, так же брешут собаки в псарне и дремлют на посту часовые. Ни яркого солнца, ни мрачной грозы, ни бури. Жизнь неспешно идет свои чередом.
Помещение Зала собраний представляло собой великолепное зрелище. Почти кубический объем выглядел величественно. Архитектурные элементы – лопатки, тяги и рельефы создавали непередаваемую игру света и тени. Весь этаж по верхам отделан рустом. Центральная часть зала выделялась шестью каннелированными пилястрами. Оконные проемы больших размеров, подчеркнуты розетками и вставками. Мрамор и яшма, малахит и оникс. Все богатство гор как на ладони.
Огонь ровно горел в медных масляных лампах. Имперские драгуны охраняли входы-выходы. По периметру стоял плотный кордон. Внесли четыре подставки, установили в центре зала. На них расположили бесценные артефакты четырех держав, а четыре куска древнего свитка рядышком на низком столике из красного дерева.
Напряжение искрами носилось в воздухе. Гул голосов отражался от стен и взлетал под высокие потолки. Властители занимали места и нервно переглядывались с приближенными. Сидели квадратом — друг напротив друга. Здесь все равны.
Ба Дойтс замер неподвижной статуей, прикусив кулак. Аттис слишком бледный, но невозмутимый, наблюдал, как слуги принесли в резном ларце Сердце дракона и теперь аккуратно перекладывают на предназначенное место. В трех других — берцовая кость белого дракона, в запаянном серебряном кувшине — кровь зеленого дракона и книга обтянутая кожей золотого дракона. Никто и никогда не заглядывал в эту книгу. Неизвестные письмена и магический замочек тщательно берегли свои тайны. Все приготовления завершены. Ждали только Тирис орто Садрон. Девушка не заставила себя долго ждать. Вошла. Легкая и волшебная в тонком серебристом одеянии. Остановилась подле реликтов, коснувшись поочередно каждого и в первую очередь Сердце дракона. Артефакт светился мягким алым светом, лишь золотистые искры время от времени пробегали по гладкой поверхности. Воздух наполнился горьковатым цветочным ароматом, маленькие молнии пронзали пространство. Словно зарница в летнем саду. Легкое недоумение присутствующих грозило перерасти в панику. Тирис открыла глаза и тихо сказала:
— Выслушайте меня, Высокое собрание! Настало время помочь истинным жителям вернуться в мир Куишат.
— Истинным? — Недоверчиво переспросил император Гуарит. — А мы кто? Приживалы? — Натянутый смех не встретил поддержки. Южанин заметно занервничал и зашептался с советником. Тирис прикрыла глаза.
— Я говорю о драконах. Слишком долго дети Поднебесной лишены родного дома, а империи — защитников-тотемов.
— Сейчас не подходящее время заниматься ерундой. — Пропыхтел все тот Киир Аой эл Таэн.
— Всему свое время, и время всякой вещи под небом: время рождаться, и время умирать; время насаждать, и время вырывать посаженное; время убивать, и время врачевать; время разрушать, и время строить; время плакать, и время смеяться; время сетовать, и время плясать; время разбрасывать камни, и время собирать камни; время обнимать, и время уклоняться от объятий; время искать, и время терять; время сберегать, и время бросать; время раздирать, и время сшивать; время молчать, и время говорить; время любить, и время ненавидеть; время войне, и время миру¹. Это не мои слова, так написано в золотой книге северной Бор-Кииры.
Словно подтверждая слова, древний раритет с мелодичным звоном открылся. Зашелестели пожелтевшие страницы, и нужный раздел засветился мягким светом. Тихий удивленный вздох и Лаира орто Коир вскочила на ноги.
— Не было ранее такого, чтобы артефакт открылся! Это чудо… я готова внимать Вам, императрица Тирис!