/Плохо, но лучше, чем могло быть…/
«Я выжила?»
Кожу покрывал ровный соляной налет, вызывающий мучительный зуд.
/Это еще не конец…/
«Что с детьми? Где они?»
Вместо ответа девушка услышала в отдалении приглушенный плач. Почему голоса не приближаются, почему она до сих пор не может их обнять? Быть может, это игра больного воображения?
«Не мучай их. Я же справилась»
/Поднимайся и ступай к озерам…/
И как в наполовину мертвом теле остались силы? Принцесса с трудом поднялась на ноги, и шатаясь, подволакивая ноги, побрела вглубь светящейся пещеры. За огромным валуном открывался прекраснейший вид на три озера разной формы. Словно лепестки сакуры замысловато упали на землю. Вода в первом была мутная, словно кто-то взбудоражил, замутил илом, в другом — почти черная, масляная и только самый отдаленный источник искрился прозрачной и свежей влагой. Повалившись без сил на живот, Тирис поползла к ближайшему. Какое-то сумасшедшее отчаяние не позволяло отступать. Вблизи озеро неприятно пахло сероводородом. Мелькнула мысль, что после “солевой ванны”, купание в кислоте уж точно убьет… но дети. Ради ребят она обязана выжить.
Еще одно усилие и принцесса кулем плюхнулась в озеро. Удивительно, но вода оказалась приятно-прохладной. В глубине сияли золотистые всполохи, словно маленькие молнии. Вода — не вода вовсе, а густое желе, жившее собственной жизнью: оно сжималось, крутилось в маленьких локальных водоворотах, то поднимаясь вверх волной, то падая в низ, как в пропасть. Одна такая волна вынесла принцессу наверх, давай вдохнуть желанный глоток воздуха. Девушку кружило, ласкало, то утаскивая на самое дно, то вскидывая вверх. Тирис потерялась во времени и пространстве, вскоре замаячил берег, и в который раз преодолевая себя, принцесса выбралась на сушу. Густой слой светящейся слизи укутывал ее словно кокон. Он мерзко хлюпал, жег раны, иглами вливаясь в кровь, но удерживал на грани сознания и забытья.
/Это первое…/
До второго озера нужно было долго брести. Казалось вот оно, под самым носом, но с каждым новым шагом – становилось все дальше и дальше. Принцесса совершенно выбилась из сил, но не отступала от намеченной цели. Себе самой напоминая бойцовскую собаку, которая даже на грани жизни и смерти не разжимает сомкнутую на горле врага челюсть.
Черная неприветливая влага не манила, отталкивала. Странный гнилостно-сладковатый запах вызывал озноб. Девушка упала вниз головой — ничком, почти захлебываясь. Она долго лежала на отмели, не в силах шевелиться и плыть дальше. Черные воды омывали тело, забирая по капле всю боль. Хотелось спать. С трудом размыкая веки, принцесса поплыла к дальнему берегу. Пушистым одеялом засасывала сонная нега.
Одна ножка спит, одна ручка спит…
Тирис хлебнула носом и отчаянно забарахталась. Волшебная мелодия волн баюкала как мать дитя. Закусив губу до крови, принцесса двигалась дальше. Чуть сонливость касалась сердца — до крови кусала губы и щеки. И вот долгожданная победа. Лишь коснувшись рукой камня, девушка почувствовала, что вялой разжиженности нет и в помине.
Третье озеро озарилось ясным солнечным сиянием, освещая все вокруг. Девушка, наконец, рассмотрела черные воды “Сонного озера”. О нет, не черного — кровавого. Словно тут свежевали огромное животное. Тошнота подступила к горлу, когда Тирис осознала, что с ног до головы покрыта чужой липкой кровью. И не отмыться, разве только… Она глянула на чистые и прозрачные воды последнего источника.