***
Бал был в самом разгаре, когда император решил удалиться в свои покои. Молодежь гуляла от души, а стариковское сердце сжималось от плохого предчувствия. Не мог не думать о странном исчезновении Тирис. Ба Дойтс эл Широи услышал раскаты грома, когда находился в восточной башне. Он быстро вбежал на смотровую площадку. То, что он увидел, едва не заставило сердце остановиться. Властным приказом владыка отправил сопровождавшего его пажа за советником. Тем временем второй человек в государстве, Ибис эл Кор, уже поднимался вслед императору. Почтенный возраст не позволили сделать это на одном дыхании. В руках Ибис эл Кор держал толстенный фолиант покрытый слоем пыли. Давно рука человека не касалась древних пророчеств Изгоры.
— Мой повелитель, видите ли Вы сей знак так же ясно, как вижу его я? — Советник указал на странно раскинувшуюся тучу: словно гигантский дракон расправил крылья над горою. Император медленно кивнул.
— Знаешь, что это, Ибис?
Ни говоря лишних слов, советник раскрыл книгу на нужной странице, указывая на похожую как две капли воды гравюру.
— Вы знаете мою любовь к книгам, мой император. Я сразу опознал знак… Черного морока. Кто-то пробудил Ужас к жизни.
Император побледнел, на мгновение прикрыв глаза. Предчувствие никогда не обманывало его. Однако…
— Мы не можем знать наверняка.
— Сомнений нет, повелитель. Взгляните на гравюру. Я послал лучших лозоходцев в лощину, чтобы удостовериться — пещера Трех Озер все так же запечатана.
Меж тем черные тучи уплотнялись, словно крылья раскрылись над небольшой площадкой прямо над лабиринтом. Яркое зарево озарило небо, земля дрожала под ногами. Где-то совсем близко, скорее всего — в проклятой лощине, что-то громыхнуло, отчаянный рев потряс Ортоигл. Император вздрогнул. Мало что могло заставить его потерять лицо, но возрождение Черного морока было достаточно уважительной причиной для паники.
Паж почтительно открыл двери перед старым генералом. Старый друг и соратник, он входил к императору без доклада.
— Очевидцы видели нечто непонятное на площадке у лабиринта. Скорее всего, это и есть черный морок. Пока он еще не вошел в полную силу нужно нанести Белыми драконами упреждающий удар! Повелитель? — Он всегда переходил прямо к делу. Военноначальник не тратил сил и времени на никому не нужные реверансы. Советник поморщился. Не то, чтобы они не ладили, но подход был изначально разным.
Император нахмурил брови. Белые драконы. Действительно. Как он мог забыть? Его верные друзья кружили над площадкой и ждали приказ к атаке. Чего же он медлит?
— Жезл сюда и самострел! — Выкрикнул он, выбегая вон из башни. Топот ног был ему ответом.
— Несите панцирь императора. — Вторил крику императора крик советника.
— Войска к бою! — Не отступал генерал.
— На это нет времени! В крайнем случае, у нас есть кронпринц, который достойно выдержал все испытания.
— Молчи, а то накликаешь беду!
Император, к счастью, уже этого не слыхал.
Повинуясь мановению жезла, белые драконы подлетели к императорскому замку. Величественные и сильные, драконы сегодня были чем-то взвинчены. Они то и дело срывались с обычно идеального клина, то один то другой вырывались вперед, словно жаждали быстрее приблизиться к странному облаку. Вблизи и сверху император, наконец, рассмотрел худенькую обнаженную фигурку. С ужасом он узнал Тирис. Кто-то использовал императорскую кровь Широи, чтобы освободить морок! Этот негодяй будет жестоко наказан вплоть до седьмого колена. Или он не великий Ба Дойтс эл Широи.
Глава 3
Глава 3
Тирис подняла голову. Жива. Более того, от прежних ран не осталось и следа. Кожа вновь белая и нежная, точно лепестки камелии. Принцесса, не веря своим глазам, огляделась. Посмотрела вверх на приближающихся драконов, пошатываясь, встала на ноги, стараясь прикрыть наготу длинными волосами. Вечные хранители мира Куишат всей стаей нависли над площадкой. Ба Дойтс эл Широи спустился ниже и спрыгнул к дочери. Сдернул плащ с плеч, укрывая ее от посторонних глаз. Даже если это всего лишь драконы.