— Дочь моя! Скорее дай руку, кто дерзнул …
Договорить император не успел, полыхнула молния, и разрывающий перепонки гром сотряс землю. Император упал навзничь. В голове зашумело. Казалось, свет разил прямо в девушку. Она пошатнулась и с диким криком закрыла лицо. По телу змеей потекли неизвестные письмена, вычурной татуировкой вгрызаясь в тело. Они ярко вспыхивали и, чернея, застывали от шеи к талии сплошной полосой. Вдоль позвоночника то возникали, то вновь исчезали костяные наросты цвета эбонита. Император оцепенел. Метаморфозы подобного рода указывали, что дочь не просто стала жертвой Черного дракона. Именно ее плотью и кровью воспользуется Черный морок, дабы вновь ворваться в чистые пределы мирной Куишат. Его долг как императора, да что там говорить — отца, не позволить вновь нарушить равновесие.
Ба Дойтс эл Широи медленно поднялся на ноги. Это единственный шанс. Он читал старинные свитки и не мог ошибаться, но как заглушить отцовское сердце? Закрыв глаза, чтобы не видеть мучения Тирис, император поднял жезл над головой, отдавая мысленный приказ. Вокруг раздался многократный боевой клич драконов. Воздух раскалился от изрыгаемого пламени. Шум и скрежет кряжистых крыльев, шумное дыхание гигантских животных и огненный жар так, что дышать больно. В какой-то момент император решился открыть глаза.
Лучше б он этого не делал. На огромной, казалось бы, площадке, едва умещался черный дракон. Его чешуя блестела серебристыми и золотистыми искрами в огненных отблесках дыхания белых драконов. Черный морок неуверенно распахнул крылья и попытался взмахнуть ими, словно неоперившийся птенец. Пара белых драконов кинулась к нему, подталкивая к краю площадки. Мужчина быстро отскочил и призвал своего верного верхового дракона. На спине давнего вояки он промчался не один десяток миль. Отлетел подальше, напряженно вглядываясь за противоборством черного и белого. Равновесия и Хаоса… Странно, но верный боевой товарищ дрожал под седлом, словно чего-то напряженно ожидал. Неужели белые драконы так сильно ненавидят Черный морок?
Меж тем дракона уверенно столкнули с площадки, и черный неуклюже ухнул вниз, пара белых сиганули следом.
Добить? Сердце готово вырваться из груди. Конец или начало? Перевернется ли мир под тяжестью гнета Черного морока, иль начнется новая эпоха спокойствия и благоденствия? Пусть и ценой жизни Тирис. Император тщетно пытался что-то разглядеть. Огромные тела, и раскаленный воздух не позволяли рассмотреть подробности.
Странный вибрирующий вой заполнил собой все вокруг, белые единым дыханием вторили ему. Черный дракон неуверенно махнул крылом и взмыл в воздух, с боков летели, точно подстраховывая непутевого птенца, белые драконы. Взмах, еще один — более уверенный и вот над священными пиками гор взмыл и издал победный клич Черный дракон.
Впервые за последние семь тысяч лет.
Император взвыл от ужаса, вцепившись пальцами в волосы. Не помня себя, он приказал белым напасть и уничтожить. Его крик потонул в оглушительном вопле драконов. Верховой дракон крутанувшись, жестко сбросил Ба Дойтс из седла, едва не размозжив голову крылом. Лишь благодаря многолетним жестким тренировкам, император сумел сгруппироваться и не погибнуть. Он не верил своим глазам. Драконы, его верные друзья и храбрые войны отказывались повиноваться. Они не реагировали на жезл и прямой приказ носителя Истинной силы. Что происходит?
Черный морок сделал круг, разминая крылья, и завис в воздухе, словно приглядываясь к ничтожному человечишке. Огромные желтые глаза с вертикальным зрачком горели недобрым пламенем.
— Убить! Немедленно уничтожить! Сжечь!!! — С пеной у рта кричал Ба Дойтс, размахивая активированным жезлом. Ближайший белый взвыл точно пронзенный ядовитой стрелой и, изогнув длинную шею, опалил площадку огненной струей. Император вовремя отпрыгнул в сторону. — Да не меня, тупое животное!
Однако атака повторилась с другой стороны. Белые драконы все больше проявляли агрессию. Мужчина похолодел. Только теперь он осознал, что белые вели себя как взрослые птицы, оберегающие едва вылупившегося птенца. И вовсе не выкидывали они черного с площадки, а помогали встать на крыло.
Атака огнем усиливалась. Белые драконы отчаянно защищали черного. Воздух раскалился. Жезл выпал из ослабевших рук.