Но возмущение всеобщее - демонстрации, запросы в парламенте, протесты, письма, гневные статьи в печати.
Большинство подозревает тех самых молодчиков, демонстрацию которых защищала полиция и из-за которых заварилась вся каша. А кого же еще? Не полицию же, черт возьми, подозревать?
Были и другие предположения Карвен - то, что называется "разгребатель грязи", он написал немало разоблачительных статей, сделал сенсационные репортажи о всяких преступниках, о чиновниках-взяточниках, о парламентариях-демагогах, о бизнесменах-жуликах... Так что хватало народу, у кого был на него зуб.
- Это черт знает что! - возмущается наш начальник на очередной оперативке. - Преступники обнаглели! Известно ли вам, - кричит он так громко, что все мы вздрагиваем и просыпаемся, - известно ли вам, что за десять - двенадцать лет количество убийств в нашей стране возросло. А вы куда смотрите? Вот вы, О'Нил? И вы, Леруа? И вы? (И он тыкает пальцем еще в полдюжины присутствующих.) Куда вы все смотрите, хотел бы я знать!
Когда оперативка заканчивается, начальник приказывает мне и О'Нилу остаться и говорит:
- Это убийство возмутительно, но сдается мне, что Карвен был преступником! Да, да, не возражайте. Глубоко законспирированным преступником. Эти журналисты ого-го! Раскапывал всякие делишки и шантажировал. А может быть, и налетчиком был. Почему нет? У вас что, есть доказательства обратного? Нет? Так помалкивайте (что мы и делаем в течение всего этого монолога).
Начальник некоторое время задумчиво смотрит в окно, потом продолжает:
- Конечно, действия этого таинственного "Черного эскадрона" преступны и лично мне глубоко противны. Но все-таки нельзя отрицать, что он нам, полиции, здорово помогает. Преступники его боятся больше, чем нас. - На лице его появляется одобрительная улыбка, но он тут же спохватывается и гневно орет: Но мы рано или поздно доберемся до этого "Черного эскадрона"! Мы его выведем на чистую воду! Никому не позволено в нашем демократическом государстве попирать права человека. Это может делать только полиция, - он кашляет, мнется, - то есть, я хочу сказать, защищать права человека. Мы, мы с вами, их должны защищать, а не какой-то "Черный эскадрон". - Начальник делает паузу и с присущим ему чувством логики добавляет: - Но конечно, спасибо ему, добро пожаловать каждому, кто помогает нам бороться с преступниками и (ну, конечно же!) подрывными элементами!
Почему он нас задержал в кабинете? Чтобы высказать одобрение "Черному эскадрону"? Но почему нас? Он что, догадывается?
Между прочим, увлекшись описанием собственных подвигов, я как-то забыл вам сообщить, что работа по борьбе с преступностью идет. Наш отдел, в частности, осуществил несколько успешных операций по задержанию банды налетчиков, ограбивших банк, группы подпольных букмекеров, убийцы, охотившегося за шоферами такси...
И "Черный эскадрон" тоже не дремал. То и дело газеты сообщали о трупах, найденных в глухих дворах, заброшенных каменоломнях, в лесу, на пустынных пляжах.
Все это были или скрывавшиеся преступники, или подозреваемые в преступлениях, но ходившие на свободе за неимением против них достаточных улик. С точки зрения закона. Но не с точки зрения "Черного эскадрона". И поэтому эти неосторожные убийцы и грабители, вместо того чтобы спокойно доживать свой век в уютных тюремных камерах, преждевременно расставались с жизнью под пулями "Черного эскадрона".
А общественность, которая вечно вопит по любому поводу? Что она? Она возмущалась. Всем. Одни - неэффективностью полиции, другие - всемогуществом гангстеров, третьи - произволом неизвестных граждан, создавших "Черный эскадрон" и творивших суд и расправу, подменяя государство. Кто им дал такое право? Сегодня они расправляются с преступниками, а завтра? Кто знает, до чего они дойдут
Были и такие, кто, наоборот, приветствовал "Черный эскадрон" и даже намекал, что неплохо бы ему заняться и кое-какими смутьянами, которые своими вечными демонстрациями, митингами, стачками мешают жить добропорядочным гражданам, аккуратно платящим налоги и посещающим церковь.
Нашлись даже дураки-дилетанты, которые начали создавать из "сознательных граждан" свои собственные "Черные эскадроны". Но преступники быстро поняли разницу между нами и этими самозванцами и отбили у них охоту воевать с нарушителями закона.
И мы, конечно, когда ловили таких, громко возмущались. "Ах, ах! Как не стыдно! Зачем вы занимаетесь самодеятельностью и в результате погибаете от рук бандитов, когда есть мы, доблестные стражи порядка, самоотверженно преследующие этих бандитов. Ах, ах, нехорошо!"
И вдруг взорвалась бомба. Нет, не та, обезвреживанию которых обучали Джона-маленького в его полицейской школе. А газетная, что гораздо хуже.
Часов в шесть утра в моей квартире раздался телефонный звонок. Звонил Высокий чин.
- Газету читал? "Единство"? - спросил он коротко (как будто я лунатик, чтобы бродить ночами во сне и покупать первые выпуски газет). - Прочти! И скажи своему другу (это, значит, О'Нилу), чтоб почитал. Встретимся вечером там же.
Я звоню О'Нилу и передаю этот разговор.
- Что будем делать? - спрашивает.
- Я лично - спать дальше, - говорю.
Он вешает трубку, а через час, когда я уже собираюсь отправляться в отдел, вваливается с газетой и молча протягивает мне.
Я начинаю читать. И сразу понимаю, почему так всполошился Высокий чин. Постараюсь коротко объяснить вам, захотите подробности, прочтите статью сами "Единство" за четвертое число, первая полоса. Да вы сразу увидите - заголовок в полстраницы, и какой заголовок: "Черный эскадрон" - организация полицейских-убийц!" и подзаголовок: "Убитый "Черным эскадроном" журналист нашей газеты Карвен разоблачает своих убийц после своей гибели".
Что же оказалось? Оказалось, что Карвен нас перехитрил. Он, когда вел свое расследование действий полиции во время той демонстрации, как выяснилось, залез куда глубже, чем мы думали. Он не только установил, что мы, мягко выражаясь, не совсем тех били, кого следует, но докопался до нашей организации. Всего, к счастью, он выяснить не успел, но узнал достаточно. Узнал, что "Черный эскадрон" - это вовсе не союз чересчур активных граждан, жаждущих помочь полиции и самих превратившихся в убийц, а тайное сообщество полицейских, попирающих ту святыню - закон, - которую они-то в первую очередь и призваны охранять.
Карвен раздобыл факты - свидетельские показания, записанные на пленку, разные документы, фото, снятые скрытой камерой. Называл имена (к счастью, наши там не значились), описывал преступления, совершенные "Черным эскадроном"...
Полной картины он, повторяю, составить не успел, но и так материал собрал не дай бог!
А главное, весь этот материал он отдал на хранение в адвокатскую контору с пометкой: "В случае моей смерти прошу переслать в мою газету". Чувствовал все-таки, что мы с ним можем свести счеты. Остерегался.
Какие же есть подлые люди на свете! Ну что ему стоило позвонить любому из нас - он ведь называет там имена, знал, кому звонить, - и сказать: "Ребята, вот есть у меня кое-какой товар, не хотите ли купить тысяч за пять?" Да хоть за десять! Мы не мелочные, дали бы. И жил бы он, как бог, на эти деньги, машину новую купил, а не ту развалюху, в которой ездил. И женился бы на этой своей девушке, и домик бы ее обставил, а не то, что теперь там, убогость одна. Так нет, он, видите ли, честный! Вот от таких честных жить стало невозможно. Правильно все-таки мы его наказали. Я всегда говорю: рано или поздно справедливость торжествует!
В общем, попал его материал к Дору, это тоже журналист будь здоров, ему палец в рот не клади - до плеча откусит. Он, между прочим, не из "Единства". Он - "фри ланс", так сказать, свободный художник, для кого хочет, для того и пишет, но репутация у него безупречная. Он выступает только с сенсационными разоблачениями. Всегда основательно, аргументирование, бьет не взирая на лица. Боятся его все, даже министры. Материалы его настолько сенсационны, что за него дерутся даже солидные газеты, которые за правительство и против левых.