- Вы должны признать, что это очень удобная сказка. Откуда мне знать, что вы просто не выгрузили оставшуюся часть груза в каком-нибудь другом порту и не присвоили себе прибыль?
Капитан выглядел удивленным: - Ты обвиняешь меня во лжи?
- Ты не первый капитан, который пытался меня обмануть, Клеместес. Ты ведь сам не веришь, что я поверю в эту чушь про разбитые амфоры?
- Это правда, клянусь всеми богами! Спроси любого из моих людей, они скажут тебе то же самое.
- Не сомневаюсь, - равнодушно ответил купец. - Тем не менее, даже если то, что ты говоришь, правда, ты не жди, что я заплачу за груз, который ты не доставил. Мы договорились о полной доставке первоклассного мендинского вина. Ты понимаешь мое затруднительное положение, я уверен.
Капитан поджал губы, но ничего не ответил.
- Остался также вопрос о том, как ты собираешься выплатить свою долю, - добавил Гераклид.
- Погашением? - повторил Клеместес, нахмурившись. - А что ты имеешь в виду?
Торговец кивнул на амфоры: - Почти весь груз пропал. . . если верить твоей сказке. Это включает в себя половину твоей доли. Акция, за которую ты заплатил деньгами, которые я тебе одолжил. Я мог бы добавить, что под чрезвычайно щедрую процентную ставку. Кредит, который ты должен вернуть, независимо от того, что могло случиться с вином.
Капитан нахмурился: - Где мне взять такие деньги?
- Это не моя проблема, - ответил торговец. - Но если ты не можешь рассчитаться со мной со своим долгом, тогда ты не оставляешь мне выбора. Я буду вынужден передать свое дело мировому судье и попросить его захватить ваш корабль. Тонкая улыбка появилась в уголках его рта. - Пуллус, мой хороший друг. Я уверен, что он разделит мою позицию.
- Ты не можешь этого сделать! – возразил Клеместес, гневно качая головой. - Ты не можешь забрать мой корабль! Он все, что у меня есть. Давай найдем какой-нибудь другой способ…
Он умоляюще посмотрел на торговца. Выражение лица Гераклида не выражало ни намека на жалость. Затем он тонко улыбнулся, сузив глаза, и погладил подбородок: - Возможно, есть один способ выплатить мне свой долг.
- Как? - с отчаянием в голосе, спросил Клеместес.
- На прошлой неделе на званом обеде я подслушал некоторые сплетни. Некоторые другие торговцы обсуждали последние новости из Иллирии. Скажи мне, капитан. Ты много раз торговал в тех краях?
- Я бывал в Салоне несколько раз. Это недалеко от иллирийского побережья. Но я не ходил по этому маршруту уже несколько лет. Жесткие ублюдки, иллирийцы. Ужасно трудно вести с ними переговоры, и они никогда не платят вовремя. Почему, не знаю!
- Судя по всему, в регионе вспыхнуло восстание. Один из побежденных вождей племени десиатов вернулся из ссылки и начал мутить местное население. Его зовут Бато.
- Конечно, я слышал. Несколько капитанов в Пирее говорили об этом. Разве римляне не подавили восстание?
Гераклид кивнул. Тиберий отправил колонну из Пятой Македонии для восстановления порядка. Они разгромили мятежников, предали смерти лидеров, а остальных продали в рабство. Но восстание сильно ударило по местным запасам зерна. Еды не хватает, и население голодает. В его глазах был блеск, когда он добавил: - Сейчас партия зерна там будет стоить очень дорого. Достаточно, чтобы погасить твои долги и принести нам обоим прибыль.
Клеместес подозрительно посмотрел на торговца: - Если это такая выгодная возможность, почему другие торговцы не отправляют свои товары в Салону?
- Они делали это. Вернее, пытались. Но большая часть посылок не доходит. Похоже,кое-кто из пиратов узнали об увеличении судоходства и перенес свои действия в Адриатику.
Клеместес задумчиво кивнул: – В этом есть смысл. Они всегда ищут новые маршруты для добычи.
- Именно так. Теперь, когда слухи об угрозе пиратства распространяются, многие судовладельцы категорически отказываются плыть в Салону. Или взимают непомерные комиссии. Я просил кое-кого другого перевезти мои припасы, но безуспешно. Он сделал паузу, прежде чем продолжить: - Конечно, вся эта паника еще больше поднимает цены на зерно. Любой, кто сумеет добраться до Салоны, может разбогатеть.
- Понятно, - коротко ответил Клеместес: - Мои люди берут на себя весь риск, а ты забираешь все деньги.
- Если хочешь так выразиться, то да. Но я предоставляю тебе возможность вернуть свои потери, капитан. И, возможно, получить скромную прибыль, как только будет принят во внимание твой долг передо мной. Торговец пожал плечами. - Другие в моей ситуации были бы не такими разумными.
Клеместес обдумал предложение: - А если я откажусь?