- Нас захватят?
- Да. В голосе первого помощника был фатализм, когда он продолжал. - «Селена» крепкая старая птица, но она создана для перевоза груза, а не для скорости. Пираты предпочитают более легкие суда, и мы не можем плыть быстрее. Скоро они нас догонят.
Телемах почувствовал болезненное чувство страха внизу живота: - Что мы собираемся делать в этом случае?
Первый помощник пожал плечами: - Продолжать держать курс и молиться, чтобы изменилась погода. Мы с непогодой можем справиться лучше, чем их небольшое судно.
- А если это не сработает?
- Тогда они попытаются взять нас на абордаж, и нам придется хватать любое оружие, какое только возможно, и сражаться за свою жизнь. - Лейтус мрачно улыбнулся. - Мы не сдадимся без боя.
Телемах черпал силы из бравады первого помощника, но молча проклинал нерешительность Клеместеса и удивлялся, почему капитан не развернулся при первом же виде неприятельского паруса. По крайней мере, тогда у торговца были бы неплохие шансы на побег. Теперь они были во власти стихии и решимости пиратов выследить свою добычу.
В течение следующего часа матросы толпились на корме, перегнувшись через бортовые поручни и вытягивая шеи в сторону быстро приближающегося пиратского судна. Клеместес ходил взад и вперед по палубе, останавливаясь, чтобы взглянуть на грот, натянутый сильным восточным ветром. Но пираты продолжали приближаться, и Телемах знал, что лишь вопрос времени, когда они перехватят торговое судно.
Клеместес повернулся к первому помощнику: - Раздай оружие, Лейтус. Распредели его среди сильнейших. Остальным членам экипажа придется использовать все, что попадется под руку.
- Понятно! - мрачно ответил Лейтус и крикнул. - Готовьтесь отбиваться от абордажников!
На палубе вспыхнула бурная деятельность. Мужчины двигались с тихим отчаянием, готовясь к защите от неминуемой атаки пиратов. По команде первого помощника двое матросов поспешили в трюм. Через несколько мгновений они вернулись с небольшим деревянным сундуком, наполненным короткими мечами и кинжалами, многие из которых были в плохом состоянии. Они начали раздавать оружие самым крепким мужчинам в команде, в то время как другие хватали запасные страховочные шпильки с перил, багры и любое другое импровизированное оружие, которое они могли найти. Телемах оглянулся на вражеский корабль с чувством страха, его паруса натягивались все больше, по мере того, как пираты приближались к торговому судну.
- Давай, чего стоишь, парень! - крикнул ему Лейтус. - Хватай проклятое оружие!»
Телемах отчаянно шарил по палубе и схватил одну из оставшихся страховочных булавок. Затем он помчался к группе матросов, собравшихся вокруг мачты и готовившихся к бою. Некоторые из менее опытных мужчин заметно дрожали, и он опасался, что они не смогут долго противостоять ярости пиратов, как только те высадятся на их корабль. Если они не смогут отбиться от этого врага, люди «Селены» обречены. Его поразило мрачное осознание того, что он умрет сегодня на борту этого корабля. Сразу же последовал прилив горя при мысли о брате. Он поклялся сделать все возможное, чтобы спасти Нерея. Теперь он может потерпеть неудачу, и он почувствовал, как поток разочарования и отчаяния наполняет его грудь.
Крик поднялся с мачты.
- Еще парус! - крикнул Герас, указывая на запад. - И еще один корабль у левого борта, капитан!
Глава шестая
Клеместес посмотрел на горизонт и прищурился. Все глаза на палубе следили за взглядом капитана. Через мгновение он покачал головой и посмотрел на наблюдателя.
- Что ты видишь?
- Сейчас восемь кораблей, капитан. Нет, девять. . . десять! Десять парусов! - крикнул Герас, протягивая руку над носом торгового судна. - Четыре или пять миль отсюда. Теперь я вижу их более четко. Это военные корабли, капитан!
- Слава богам! - Силеус повернулся к своим товарищам-морякам. - Должно быть, это римляне. Мы спасены!
- Тише! - рявкнул Клеместес. Он повернулся к наблюдателю. - Куда они направляются?
- Они идут поперек нашего носа, капитан. Направляются на север. Похоже, шесть больших военных кораблей и четыре поменьше.
«Должно быть, это римская эскадра в дозоре», - размышлял Клемест, глядя за нос «Селены». - Возможно, их послали разобраться с пиратами.