Он метнулся в боковую улочку и сделал несколько быстрых поворотов, направляясь в сторону большого торгового центра, расположенного рядом с набережной. Зловонный смрад, исходящий из канализации, висел в воздухе, пока он спешил вперед. Его сердце теперь билось быстрее, и он молил богов защитить его от преследователей. Он миновал небольшой заброшенный склад, еще одно болезненное напоминание о том, как Пирей переживал тяжелые времена из-за грабежей пиратов. Хотя несколько экипажей всегда терроризировали морские пути, время от времени убивая ничего не подозревающих торговых судов, в последние годы ситуация ухудшилась, поскольку пираты, воодушевленные своими первоначальными успехами, предприняли частые и более дерзкие набеги на восточное Средиземноморье. и не только. Ситуация была настолько плохой, что Клеместес уже решил уйти из дела, как только рассчитается с долгами. Через год или два он планировал продать «Селену» и поселиться на одном из островов в Эгейском море. Он женится на местной девушке, купит участок земли, начнет возделывать урожай и проводить вечера, выпивая в одной из деревенских таверн, обмениваясь байками о морских путешествиях с другими старыми морскими волками. Если, конечно, ему удастся прожить так долго.
Его сердце упало, когда он увидел, что двое мужчин все еще шли за ним позади него и неотступно приближались. Он повернулся и похромал дальше. Вдали он услышал взрывы смеха и понял, что находится недалеко от пристани. Как только он достигнет переполненной набережной, люди, следующие за ним, будут вынуждены прекратить погоню. Хотя в последнее время торговля в Пирее зачахла, порт по-прежнему был полон купцов, моряков и завсегдатаев винных лавок даже в такой поздний час. Клеместес надеялся, что грабители не посмеют напасть на него в этой оживленной части города.
Он нырнул в переулок справа от себя, тесное пространство между двумя ветхими зданиями, дважды чуть не поскользнувшись, пытаясь не наступить на потоки мочи и дерьма, которые текли по улицам. В такой темноте он еле видел, что творится впереди, и ему приходилось тщательно следить за своим шагом, пробираясь через кучи вонючего мусора, сваленного по обеим сторонам переулка. Неподалеку впереди на железной скобе висела масляная лампа, освещавшая вход в один из складов, примыкавших к торговому центру, и он почувствовал, как у него забилось сердце, когда он понял, что почти достиг причала. Когда он двинулся дальше, его нога задела что-то твердое и костлявое. Он рванулся вперед, лишь в последний момент восстановив равновесие.
- Ой-й! Смотри под ноги! - прошипел голос.
Клеместес остановился и оглянулся. В тени он мог разглядеть тощего юношу, скрюченное тело которого было завернуто в потертое одеяло. В темноте переулка он не заметил бездомной фигуры и споткнулся о его вытянутые ноги. Юноша посмотрел на него и нахмурился.
Настойчивый звук приближающихся к нему шагов отвлек внимание капитана от несчастного мальчика, и он побрел дальше. Он был менее чем в десяти шагах от угла, и на мгновение ему показалось, что он может уйти от преследователей. Затем он мельком заметил крупную фигуру, мчащуюся в поле зрения в конце переулка. Фигура выступила вперед из тени, и Клеместес остановился как вкопанный, узнав бритую голову мужчины с сильно израненным лицом. “Третий грабитель”, - дошло до него с ледяным комком страха. Должно быть, тот пробежал впереди своих товарищей по одной из улиц, идущих параллельно переулку, отрезая единственный путь к пристани, в то время как двое его товарищей держались на постоянном расстоянии от своей цели. План грабителей сработал идеально. Клеместес попал в ловушку.
Он обернулся, когда двое других бродяг появились у входа в переулок и быстро двинулись к нему. Он лихорадочно огляделся, ища какой-нибудь другой выход. Но не было ни одного. Клеместес почувствовал, как холодок ужаса пробежал по его спине, когда трое нападавших приблизились к нему. Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, но один из грабителей мгновенно бросился вперед и ударил его кулаком в живот. Морской капитан ахнул, когда воздух выгнали из его легких, и он согнулся пополам, схватившись за живот. Тот же человек замахнулся на него сапогом и швырнул на землю. Резкая боль вспыхнула внутри его черепа, когда двое других мужчин набросились на него, нанося шквал ударов и пинков по его телу. Он поднял руки в тщетной попытке прикрыть голову, но удары продолжали сыпаться на него. Ботинок качнулся против его открытого бока.