Все взгляды обратились к мужчине, когда он пробирался мимо трупов на палубе. Он остановился в нескольких шагах и посмотрел на горстку матросов, толпящихся на корме «Селены». Наступила жуткая тишина, звуки боя сменились болезненными криками раненых и умирающих и прерывистым дыханием выживших.
- Меня зовут Булла, - сказал мужчина. - Кто ваш капитан?
Прошло некоторое время, прежде чем пришел ответ.
- Я… Я капитан, - сказал Клеместес, шагнув вперед и подняв дрожащую руку.
Булла посмотрел на него. На его губах появилась легкая улыбка. - Ваши люди хорошо сражались, капитан. Но теперь все кончено. Прикажи своей команде сдаться.
Клеместес немного поколебался, затем склонил голову и выпустил пику из своей руки. Он повернулся к своим людям. - Сложите оружие, ребята.
Наступила долгая пауза, за которой последовал глухой стук, поскольку остальная команда неохотно последовала примеру своего капитана и побросала свое оружие одно за другим, пока не остался только Телемах. Он еще немного подержал меч, прежде чем выпустить его. Булла снова повернулся к Клеместесу и хмыкнул.
- Я никогда не видел, чтобы торговая команда сражалась так яростно. У вас здесь хорошие крепкие парни, капитан. Думаю, я возьму выживших на свой корабль.
Клеместес покачал головой и попытался скрыть свой страх. - Мои люди - моряки, а не воры. Вам от них не будет никакой пользы.
- А я думаю по другому. - Булла кивнул на пиратов, окруживших команду. - Все мои люди когда-то были моряками. Они просто перешли на другую сторону, когда я сделал им лучшее предложение. Твои люди не будут исключением.
- Что, если мы не присоединимся к вам?
Капитан пиратов пожал плечами. - Тогда ты можешь умереть здесь и сгнить на дне морском. Выбор за тобой.
Клеместес сделал шаг вперед и указал на кормовой люк. - Послушай, я сделаю тебе предложение. Возьми наш груз. Он ваш . . . все это ваше. Даже деньги в моем сейфе. Просто отпусти меня и моих людей. Я прошу тебя.
- Зачем мне это делать? - спросил Булла, потирая щетинистую челюсть.
- Ты получил то, что хотел. Это груз, который вам нужен. Зачем же лишать меня моей команды.
- Нет. - Булла покачал головой. - Ты не прав. Сегодня я потерял нескольких хороших моряков. Даже, больше, чем несколько. Мне нужно их заменить.
- Моя команда не пополнит ваши ряды, - ответил Клеместес, напрягая мышцы шеи. - Было бы проще, если бы ты просто отпустил нас.
- Ты так думаешь?- Капитан пиратов изогнул тонкую бровь и улыбнулся. - Посмотрим.
Внезапно неуловимым движением он взмахнул фалькатой. Кривое лезвие угрожающей дугой рассекло воздух и одним ударом перерезало шею Клеместеса, голова капитана торгового судна упала на палубу. Его тело оставалось в вертикальном положении какое-то мгновение, прежде чем рухнуть, вызвав потрясенный вздох экипажа. Телемах с ужасом наблюдал, как кровь хлынула из рваного обрубка шеи Клеместеса и залила его обезглавленный труп.
Булла какое-то время с презрением смотрел на мертвого капитана. Затем он повернулся к другим морякам.
- Теперь слушайте меня, - начал он. - Ваш капитан был дураком. Но мое предложение остается в силе для остальных. Присоединяйтесь к моей команде, присягните нашему делу, и вы будете жить. Те из вас, кто продемонстрирует свою преданность, будут вознаграждены частью любой добычи, которую мы добудем. Откажитесь, и вас постигнет участь вашего капитана. Таковы условия. Я предлагаю вам подумать более тщательно, чем он. - Он отступил и посмотрел на моряков, ожидая их ответа.
Тишина повисла на залитой лунным светом палубе, пока команда боролась с его предложением. Один или двое просто в ужасе смотрели на своего мертвого капитана, в то время как другие с опаской смотрели на пиратов. Через несколько мгновений Диметус шагнул вперед и склонил голову перед Буллой. Остальные вскоре один за другим последовали его примеру. Телемах на мгновение заколебался, прежде чем его инстинкт выживания взял верх, и присоединился к остальной команде. Булла удовлетворенно улыбнулся им и с хриплым лязгом вложил фалькату в ножны, поманив одного из пиратов.
- Гектор!
Подошел толстый ветеран со шрамами и спутанными темными волосами. - Да, капитан?
- Возьми этих людей на борт корабля и приведите их к присяге. Булла провел рукой по линии построенных матросов. - У любошго, кто будет жаловаться. . . отрезай языки.