- Так это ты отбил нашего капитана от этих грабителей? - хрипло спросил первый помощник. - Сколько тебе лет, парень?
- Шестнадцать.
Лейтус нахмурился и фыркнул. - Шестнадцать, говоришь! Вы только посмотрите! Я знавал дерьмо, у которого побольше мускулов. Как такому долговязому мерзавцу, как ты, удалось одолеть тех головорезов, которые напали на капитана?
- Я сильнее, чем кажусь, - сквозь зубы ответил Телемах.
Это вызвало искренний смешок первого помощника. - Это мало что говорит. Не волнуйся, парень. Месяц потаскаешь веревки на этой кадке и скоро станешь еще сильнее. Какой у тебя опыт работы в море?
- Никакого.
Лейтус выглядел ошеломленным. - Ты даже никогда не плавал на рыбацкой лодке?
Телемах покачал головой и посмотрел на свои босые ноги. - Я впервые на корабле.
- Боги Всевышние! А ты умеешь хоть плавать?
- Нет, - уныло ответил Телемах.
На лице первого помощника появилось выражение явного отвращения. - Значит, ты не умеешь плавать и никогда раньше не был в море. А ты утверждаешь, что родился и вырос в Пирее! А что ты вообще умеешь, парень?
Молодой человек уставился на него. - Я знаю, как вести себя в бою.
- Здесь тебе от этого будет мало пользы, - усмехнулся Лейтус. - Единственное место, где ты можешь проявить свои способности, это внизу в грузовом отсеке. Там всегда есть несколько крыс. Место просто кишит этими ублюдками.
- Я не боюсь нескольких крыс, - раздраженно ответил Телемах. - Я вырос на улице. Так что, чтобы напугать меня, потребуется гораздо больше крыс.
Первый помощник изогнул кустистую бровь. - Смелые слова. Но подожди, пока не выйдешь в море. Тогда будет много чего бояться. Есть пираты, которых нужно остерегаться, штормы. . . да, и морские чудовища.
- Морские чудовища?
- Да. - Лейтус погрозил пальцем. - Твое умение могло бы сослужить тебе хорошую службу, живя на улице, но море - другой зверь. Оно может быть настоящей стервой, если у него есть настроение, то тебе следует уважать его. Это первый урок, который должен усвоить любой моряк. Ты меня понял?
Телемах неуверенно кивнул. - Да.
Выражение лица Лейтуса помрачнело. - А вот тебе и «два», парень. Ты больше не сухопутная крыса. Теперь, как юнга, ты должны будешь всегда находиться там, где нужно. Я научу тебя всему. Это будет тяжелая работа, но если ты будешь следовать приказам и выполнять свои обязанности, ты скоро сможешь вытряхнуть все рифы из головы и оставить там только лучшие из них. Понял?'
- Да . . . Я имею в виду, понял.
- Вот так то лучше! - Лейтус повернулся, схватил деревянное ведро, залитое смолой и наполовину наполненное водой, и сунул его Телемаху. - Здесь. Твоя первая задача. Мытье палуб. Капитан любит, чтобы они были чистыми до того, как мы тронемся в путь.
- Чистить? - спросил Телемах, пытаясь скрыть разочарование.
Лейтус посмотрел на юношу. - У нас с этим проблемы?
- Нет. - Телемах нахмурился, глядя на гавань. - Куда мы идем?
- Мезия. На восточном побережье Эвксинского моря. Слышал о такой?
Телемах покачал головой.
Лейтус хмыкнул. - Тебя ждет шок. Там живут дикари. Хоть они и выглядят культурно. Мы пришвартуемся в месте под названием Томис, к северу от фракийского побережья. По сравнению с этой дырой Пирей - райский Элизий.
- Зачем мы идем туда, если там так мрачно?
- Мендейское вино. - Первый помощник махнул в сторону амфор, загружаемых на палубу корабля. Это все из за них. Местные жители заплатят за них небольшое состояние. Капитан получит приличную прибыль от своей доли товара.
- Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда?
- Смотря как. Общее правило таково: если путешествие проходит быстро в одном направлении, оно будет медленнее, чем ковыляние трехногой собаки в другом направлении. Ветер в это время года неблагоприятный, так что нам придется пробиваться через Эвксинское море. Но на обратном пути обычно дует нормальный ветерок. Я бы сказал около месяца на поездку туда и обратно. При условии, что мы не встретим пиратов.
Телемах посмотрел на него и сглотнул. - Мы можем столкнуться с ними?
Лейтус пожал плечами. - Шанс есть всегда, парень. Особенно вокруг Эвксины. Моря к востоку кишат этими ублюдками. Он указал на свою шею. - Откуда, по-твоему, у меня появился этот шрам?