Теперь она стала из добычи такой же хищницей. И за ней стояла организация «Маньяки». Цели оставались неясны, но они помогли сбежать из Аркхема. Они дали ей свободу. А некогда любимый Гордон попытался отстраниться от обезумившей девушки, забыть о ее существовании, запереть, вышвырнуть, словно ненужную вещь. Как же! Посмела сломаться, посмела испугаться, уйти от него. И все — он ее не искал, не пытался узнать, вернуть, утешить, избавить от зовущего фантома Виктора Зсасза. Самых матерых маньяков доставал из-под земли, а собственную девушку не отыскал, когда она бежала и бежала от взгляда бездны. Но вот теперь она неслась навстречу.
Вечный страх ушел, растворился в принятии себя. Да, она такая. Да, она убийца. Только от этого не делалось страшно, лишь немного горько от одиночества в этом огромном мире, городе. Оставалась лишь жажда мести.
Надо было убить треклятую новую подружку Джима исподтишка, незаметно. Тогда бы никто не смог упечь ее в Аркхем, но ненависть пересилила осторожность. Кто бы мог подумать, что докторша окажет сопротивление? Наверное, у нее выработался навык после многих лет работы с такими же помешанными, как их называли.
Да пусть хоть клеймили бы последними словами! Барбара лишь радовалась. Ею впервые за все прожитые годы владело невозможное веселье, отражавшееся экзальтированным ведьминским блеском в синих глазах. Она несла разрушения! Она управляла смертями других и своей жизнью! Никто не имел права диктовать ей нормы поведения, никто не осмеливался загонять ее сознание в тиски дозволенных стереотипов. И все, что она по-настоящему желала — это месть бывшему возлюбленному. Но с недавнего времени осознала, что хотела бы отблагодарить того, кто положил начало ее освобождению. Виктора Зсасза. Впрочем, нужна ли ему была такая благодарность?
Барбара остановилась нерешительно посреди улицы. Вдруг она задумалась, куда и зачем бежала, кого искала. Одно дело образ из головы, а другое дело — реальная встреча с Зсасзом. Да и откуда ему знать, что его ищет такая же, видящая кругом жадных зомби? Откуда ему знать?
От этой мысли становилось невыразимо печально. Что если она и правда одна в целом мире? Что если никто не понимает огня и жажды разрушения, которые требовали выхода? Для «Маньяков» она так и оставалась пока что только приманкой на Джима Гордона. А с ним, между тем, вообще не хотелось встречаться, дабы он не служил напоминанием о бесконечной глупости, которая свела их вместе. Барбара не понимала, что нашла в этом черством болванчике, который считал ее глупышкой, не раскрывая никогда ни новостей с работы, ни угроз, нависавших над ним. Барбара служила для него чем-то вроде украшения серых будней детектива. Еще один зомби после родителей, который желал сделать ее послушной фигуркой в своей просчитанной игре. Хватит! Долой все! Долой всех!
Но неужели даже тот, кто вечно созерцал пустоту, не слышал ее теперь, когда все существо звало его?
Барбара в замешательстве бродила по улицам, глотая сгущавшийся смог, напоенный медленно поднимавшейся по городу паникой от нападения. Ее не искали, потому что она не засветилась непосредственно в нападении. Таков и был план. Поэтому она могла соврать, что намеренно скрывалась некоторое время.
Девушка как ни в чем ни бывало зашла в кафе. Она точно проверяла, насколько ее образ внушает страх. Нет, пока ее никто не узнавал. Зато Зсасза уж точно каждый сторонился.
Барбара же чинно села за столик, дождалась меню, сделала заказ. Она играла роль приличной барышни, на какой-то момент это даже показалось невероятно забавным. Вот так она всю жизнь кого-то изображала, великолепная актриса.
Ее лицо показывали по всем телевизорам, но официантка узнала преступницу только к концу обеда. Зомби наплевать на проблемы друг друга, им чудится, что опасность и происшествия всегда остаются по ту сторону стеклянного экрана.
Официантка ахнула, а Барбара нагло отрывисто рассмеялась:
— Не пытайся звонить в полицию! Полиции больше нет, закон давно оставил этот город!
С этими словами девушка беспрепятственно выпорхнула из кафе, легко растворившись в толпе, несмотря на броский наряд. Никто и не стремился вглядываться в ее лицо и сопоставлять с экстренными выпусками новостей. Стадо упрямых баранов спешило на убой, веруя, что это их дела и жизнь. Они все до единого раздражали Барбару. Она бы всех их уничтожила.
Сумерки сгущались серыми тучами, собирался дождь. Город совершено погружался во мрак, который не рассеивали даже тусклые фонари. Искусственный свет никогда не заменит настоящий. Добро, которому для существование необходимо зло, никогда не спасет этот город. Его вообще не спасти! Зато можно весело столкнуть в бездну.
Но к концу дня Барбара начала медленно погружаться в котловину апатии. Кого она все-таки искала? Свою галлюцинацию? Может, Зсасз и смотрел на нее неоднозначно тогда, в плену. Но кто гарантировал, что он так уж жаждал встречи с ней? Да, ей чудилось, будто с того дня он вечно следит за ней, преследует. Но вряд ли. Или же…
— Не ожидал тебя увидеть, Барбара, — вдруг послышался низкий немного насмешливый голос. — Кого-то ищешь? После нападения на участок прошло немало времени.
— Виктор! — обернулась девушка. — Ты… ты следил за мной?
Он застал ее врасплох возле подземного перехода, точно соткавшись из воздуха. В первый миг девушка ощутила ступор. Вот она и очутилась перед лицом своей навязчивой идеи. И несмотря на изменившуюся свою природу, все же испугалась, ведь никто не сказал, что вседозволенность намного прибавила физических сил. А перед ней в черном пальто стоял один из самых опасных киллеров. Его начисто выбритая голова бликовала в полумраке фонарей. И на белесом фоне отчетливо выделялись пронзительно хищные глаза. Возможно, он искал ее, чтобы убить. Если рассуждать логически, то все просто: «Маньяки» наделали намеренно много шума. Возможно, наемного убийцу послали разобраться с новыми конкурентами. И от этого вдруг сделалось тревожно. Она оказалась лицом к лицу со своим личным ужасом, с первопричиной своего безумия. Но не с ним ли искала все это время встречи так или иначе?
— Зачем ты пришла? — настороженно приблизился мужчина. Барбара вновь увидела, как блеснули его глаза — о, тот самый пронизывающий взгляд! — а рука непроизвольно потянулась к полам пальто, под которыми находились кобуры. Любое неосторожное движении или слово — пуля в лоб. Киллер обязан быть подозрительным. Барбару обдало холодом, все же инстинкт самосохранения работал. Но на этот раз девушка четко понимала, что ей нравится острое волнующее ощущение, пробирающее до костей. Она превратилась в иное существо по сравнению с их первой «встречей». И ныне воспринимала все иначе.
Нараставший ветер перебирал вьющиеся светлые волосы, холод пробирался под кожу, но Барбара упивалась темнотой и встречей двух монстров Готэма, одним из которых была ныне она.
— Я… искала тебя, — нерешительно начала девушка. Природное кокетство и умение красиво солгать куда-то испарились, точно «образ смерти» вспарывал душу, вытаскивая ее самые потаенные уголки. Да и не стоило скрывать то, что так долго томило.