Ее лицо показывали по всем телевизорам, но официантка узнала преступницу только к концу обеда. Зомби наплевать на проблемы друг друга, им чудится, что опасность и происшествия всегда остаются по ту сторону стеклянного экрана.
Официантка ахнула, а Барбара нагло отрывисто рассмеялась:
— Не пытайся звонить в полицию! Полиции больше нет, закон давно оставил этот город!
С этими словами девушка беспрепятственно выпорхнула из кафе, легко растворившись в толпе, несмотря на броский наряд. Никто и не стремился вглядываться в ее лицо и сопоставлять с экстренными выпусками новостей. Стадо упрямых баранов спешило на убой, веруя, что это их дела и жизнь. Они все до единого раздражали Барбару. Она бы всех их уничтожила.
Сумерки сгущались серыми тучами, собирался дождь. Город совершено погружался во мрак, который не рассеивали даже тусклые фонари. Искусственный свет никогда не заменит настоящий. Добро, которому для существование необходимо зло, никогда не спасет этот город. Его вообще не спасти! Зато можно весело столкнуть в бездну.
Но к концу дня Барбара начала медленно погружаться в котловину апатии. Кого она все-таки искала? Свою галлюцинацию? Может, Зсасз и смотрел на нее неоднозначно тогда, в плену. Но кто гарантировал, что он так уж жаждал встречи с ней? Да, ей чудилось, будто с того дня он вечно следит за ней, преследует. Но вряд ли. Или же…
— Не ожидал тебя увидеть, Барбара, — вдруг послышался низкий немного насмешливый голос. — Кого-то ищешь? После нападения на участок прошло немало времени.
— Виктор! — обернулась девушка. — Ты… ты следил за мной?
Он застал ее врасплох возле подземного перехода, точно соткавшись из воздуха. В первый миг девушка ощутила ступор. Вот она и очутилась перед лицом своей навязчивой идеи. И несмотря на изменившуюся свою природу, все же испугалась, ведь никто не сказал, что вседозволенность намного прибавила физических сил. А перед ней в черном пальто стоял один из самых опасных киллеров. Его начисто выбритая голова бликовала в полумраке фонарей. И на белесом фоне отчетливо выделялись пронзительно хищные глаза. Возможно, он искал ее, чтобы убить. Если рассуждать логически, то все просто: «Маньяки» наделали намеренно много шума. Возможно, наемного убийцу послали разобраться с новыми конкурентами. И от этого вдруг сделалось тревожно. Она оказалась лицом к лицу со своим личным ужасом, с первопричиной своего безумия. Но не с ним ли искала все это время встречи так или иначе?
— Зачем ты пришла? — настороженно приблизился мужчина. Барбара вновь увидела, как блеснули его глаза — о, тот самый пронизывающий взгляд! — а рука непроизвольно потянулась к полам пальто, под которыми находились кобуры. Любое неосторожное движении или слово — пуля в лоб. Киллер обязан быть подозрительным. Барбару обдало холодом, все же инстинкт самосохранения работал. Но на этот раз девушка четко понимала, что ей нравится острое волнующее ощущение, пробирающее до костей. Она превратилась в иное существо по сравнению с их первой «встречей». И ныне воспринимала все иначе.
Нараставший ветер перебирал вьющиеся светлые волосы, холод пробирался под кожу, но Барбара упивалась темнотой и встречей двух монстров Готэма, одним из которых была ныне она.
— Я… искала тебя, — нерешительно начала девушка. Природное кокетство и умение красиво солгать куда-то испарились, точно «образ смерти» вспарывал душу, вытаскивая ее самые потаенные уголки. Да и не стоило скрывать то, что так долго томило.
— Барбара Кин. Теперь ты из «Маньяков», — Зсасз небрежного прицокнул, точно считая само создание этой организации сомнительной. — Пришла с посланием для Пингвина?
«Значит, ты ему теперь служишь. Ах да, Дон Фальконе ушел от дел, не совсем по своей воле в результате войны банд. Много же я пропустила, пока бежала от себя», — вспомнила Барбара и бесстрашно улыбнулась:
— Нет, никто не знает, что я здесь.
Она не боялась, не содрогнулась бы даже под дулом пистолета. Ходить по лезвию, балансировать на грани — это ее свобода от всего. Для чего — совсем неважно. Цели, мечты, стремления, надежды — это все для слабых жертв. И пришла она тоже исключительно ради себя, точно искала в этой встрече ответ и последнее освобождение. Она разыскивала человека, который видел ее насквозь.
Мужчина пока что рассматривал ее с недоверием. Затем приблизился, моментально обыскивая взглядом, оценивая возможную опасность и причины появления девушки. Хотя нет, он тоже словно ждал ее, спросив неторопливо и с нескрываемым интересом, мотнув головой: