— Действуй, — приказывает мама.
Крейвен щипцами открывает рот мальчика и вводит шприц в мягкие ткани позади одного из саблевидных зубов. Медового цвета жидкость наполняет шприц.
— Ловко, — шепчет Себастьян, — Это же Бастет. Никогда прежде не видел ни одного живого.
Крейвен извлекает иглу и кладет её на поддон рядом с собой.
— Что мама делает с этим Бастетом? — шепотом спрашиваю я у Себастьяна.
— Они нашли естественную защиту против Дарклингов, это как токсичный яд и этот спрей с ужасным запахом, который они распыляют… я думаю, ты не хочешь знать, откуда он.
— Так это то, что было в том спрее «Пошел прочь, Разъяренный»? — спрашиваю я, помня тот ужасный смрад, когда Крейвен использовал его на Разъяренном тогда, когда я впервые была здесь.
Себастьян кивает.
- Возможно. Давай, пойдем уже.
Я приглядываюсь к мальчику-Бастету в последний раз. Его веки вздрагивают, как будто он потерялся в ужасном кошмаре. Хотела бы я знать, о нас ли его сон.
* * *
На следующий день я прошлась по своей комнате, замышляя побег так, чтобы не попасться на глаза Себастьяну или маме. Я звонила Эшу ранее и предупредила о том, что я под домашним арестом, но мне очень хотелось увидеть его… так или иначе. Мне нужно убедиться, что с ним все в порядке после прошлой ночи. И еще мне любопытно, почему он ушел с Сигуром Марвиком.
Раздается стук в мою дверь и Себастьян входит до того, как я приглашу его. Он держит в руках письмо и улыбается до ушей.
— Всё хорошо? — спрашиваю.
— Меня вызывают в Центрум, чтобы провести несколько дней с Пурианом Роузом, — говорит он, затаив дыхание и показывая мне письмо.
Я просматриваю написанное. Нет сомнений, Себастьян приглашен на духовный семинар, устраиваемый Пурианом Роузом.
— Там будет всего дюжина приглашенных — это действительно привилегия, — радуется он.
— Мои поздравления, — сухо говорю я.
Хотелось бы мне знать, что такого сделал Себастьян, чтобы пробудить интерес у Пуриана Роуза. Это должно быть что-то грандиозное. Я подумываю поговорить с Себастьяном о его поездке, но мысль о том, что несколько дней он не будет дышать мне в спину, слишком хороша…
— Приятно провести время, — желаю ему.
— Я договорился с Куртом и Аароном, чтобы они охраняли тебя, пока я в отъезде.
— Потрясающе, — ворчу я. Два охранника? Ррр!
— Я иду собираться, — Себастьян чмокает меня в щеку и уходит, напевая что-то веселое себе под нос.
В этот момент моё сердце вздрагивает, и я спешу к балкону, зная, что это значит. Эш стоит, прислонившись к балюстраде, застенчивая улыбка играет на его красивых губах.
— Я подумал, что раз ты не можешь прийти ко мне, то я приду к тебе, — говорит он.
Я обхватываю его руками, и мы обнимаемся.
— Как ты оказался на моём балконе незамеченным? — спрашиваю.
Он показал на плоскую крышу в нескольких футах над нами.
- Это на удивление легко, забраться сюда, если знаешь как.
Я кусаю губы. Возможно, именно так другой Дарклинг смог попасть в мою комнату незамеченным. На крыше ведь нет охраны.
— Там наверху потрясающий вид, — говорит он. — Пойдем, я покажу тебе.
Он взбирается на крышу и втягивает за собой меня. От этого движения мы падаем, и я приземляюсь на него, хихикая. Мы садимся и разглядываем обгорелые городские руины. Это действительно потрясающе. Церковные колокола торжественно звонят, возвещая о праздновании годовщины дня Примирения, пока ленты черного дыма украшают небо. Улицы под нами заполнены семьями, нарядившимися в их лучшие одежды, все куда-то торопятся. Тогда я начинаю замечать и менее приятные вещи: танки Стражей, патрулирующие улицы, перегородки из колючей проволоки, Пограничная стена.
Над нами в сером небе летит ворон, его длинные черные крылья рассекают облака дыма и пепла, которые по-прежнему осыпаются на город.
— Иногда мне хочется, чтобы я могла улететь отсюда, — говорю я.
Эш встает и берет меня за руку.
— Куда мы идем? — спрашиваю я.
— Ты мне доверяешь?
— Да… я доверяю тебе, — отвечаю я — Так куда мы идем?
Он усмехается: — Летать.
Он переходит на бег, моя рука по-прежнему переплетена с его рукой. Мне приходится бежать на пределе сил, чтобы успевать за ним. Край крыши все ближе и ближе. Я начинаю паниковать.
— Эш!
Мы будем падать, мы разобьемся, мы умрем, мы…
Эш вместе со мной подпрыгивает в воздух. Всего какое-то мгновение, кажется, что мы летим, в то время, как перепрыгиваем на здание на противоположной стороне улицы. Мы приземляемся с глухим ударом на крышу. Я улыбаюсь ему.
Он отпускает мою руку и направляется к следующей крыше. Расстояние между зданиями не такое уж и большое, ведь город обычно переполнен жителями. Поэтому, оказывается, так просто путешествовать таким путем. Теперь я не удивлена, что Эш беспрепятственно забрался на крышу моего дома. Я следую за ним, как в игре в кошки — мышки. Город вокруг меня сливается в одно сплошное пятно, пока мы перепрыгиваем с крыши на крышу. Ледяной ветер развевает мои волосы и покалывает щеки, и какое-то время я чувствую себя птицей, парящей в небесах.
Я прыгаю с очередной крыши, и Эш ловит меня, когда я приземляюсь. Мы падаем в объятия друг друга. Его тело прижато моим, но его упругие мышцы легко справляются с моим весом. Каждый раз, когда мы дышим, мое тело двигается с его телом, как будто я качаюсь вверх — вниз на волнах
Я очерчиваю пальцем контур его губ, и он вздыхает, слегка раздвигая их, и я могу видеть кончики его клыков. Моё сердцебиение учащается. Их вид и пугает, и волнует меня. Я осторожно прикасаюсь своими губами к его.
Между нами пробегает очень сильный электрический разряд.
Я смеюсь.
- Ты это почувствовал?
— Что? — притворяется он.
— Электрический разряд?
Он мотает головой, но я знаю, что он лжет.
— Может, стоит попробовать еще раз? — предлагает он.
Я закатываю глаза.
- Только ради научных целей.
Мы целуемся снова, и как будто удар молнии проходит сквозь моё тело. Он сильнее прижимает меня, и наш поцелуй становится более глубоким. Я могу почувствовать его клыки у моих губ, но это не неприятное чувство. Через несколько минут я неохотно отодвигаюсь, но продолжаю лежать на нем, просто прислушиваясь к биению его сердца. Он играет с моими волосами, накручивая мой локон на свой указательный палец.
— Ты должна почаще распускать свои волосы. Они такие красивые, — бормочет он.
Я смеюсь. Никто прежде не называл мои волосы красивыми, даже Себастьян. Но не думаю, что я на самом деле сильно ему нравилась, он просто хотел обладать мной. Эш удовлетворенно вздыхает.
— Ты счастлив? — спрашиваю я.
— Да.
Я устраиваюсь на нем поудобнее, и его сердце ускоряется. Я все еще нахожу этот звук потрясающим. И это я его запустила.
— Каково это, не иметь сердцебиения? — тихонько спрашиваю я.
Он какое-то время молчит, и я думаю, не ляпнула ли чего лишнего.
— Это был ад, — наконец, говорит он. — Это будто застрять между жизнью и смертью; я мог ходить, говорить, дышать, есть, но живым по-настоящему не был. Я никогда не был частью этого мира.
— А теперь ты часть этого мира?
— Да, благодаря тебе.
Я теснее прижимаюсь к нему.
— У тебя одно сердце, как у людей или два, как у Дарклингов? — Я мало что знаю о физиологии полукровок, а мне хотелось всё знать об Эше.
— У меня только одно сердце, как у человека. Однако когда я встретил тебя, оно заработало точно таким же образом, как второе сердце у Дарклингов, так что, полагаю, как бы там я не был устроен внутри, во мне сочетаются обе расы.
— Ты унаследовал лучшее от обоих миров? — спрашиваю я.
Он посмеивается.
- Никогда не думал об этом прежде в таком ключе. Я всегда считал, что мне досталось всё самое худшее.
Мы продолжаем обниматься, пока солнце не начинает закатываться за город. Облака в небе сменяют тяжелые и черные тучи, угрожающие разразиться бурей. Я слышу, как вдалеке, в Легионе, жутко воя, перекликаются друг с другом Дарклинги, будто очнулись от спячки. Эш спокойно слушает.