Я осторожно вхожу в клетку мальчика. Я нашла ключ от его оков в ящике Крейвена. Это сводит меня с ума, когда я думаю о том, над чем Крейвен и моя мать работали в последние недели. Это объясняет, зачем им нужно было так много Дарклингов: им просто нужно было где-то брать Дурман. Единственный вопрос, который возникает у меня: зачем? Чего на самом деле мама хотела добиться, загрязняя, таким образом, Дурман? Если горожане выяснят, что их правительство осознанно шло на отравление детей, они просто взбунтуются. В этом нет смысла. Не удивительно, что она была так заинтересована в том, чтобы обвинить в смерти Криса Эша — ей нужен был козел отпущения. Она провела нас всех.
Мальчик поднимает голову и смотрит на меня своими яростными золотыми глазами. Только кончики его изогнутых саблевидных зубов видны снаружи. Остальная их часть втянута внутрь черепа.
— Я собираюсь выпустить тебя, но ты должен пообещать мне, что не причинишь мне вреда, — говорю я.
Он кивает.
Я знаю, что это большой риск, но мне все равно. Я больше не позволю матери вредить здоровью "испытуемых", так же, как она мучила Эвангелину. Я отпираю металлические оковы, удерживавшие мальчика за лодыжки. Он вскакивает на ноги, хватает меня за горло и толкает на жесткий пол клетки. Меня охватывает паника, когда он начинает скалить зубы. Я царапаю ему руки. Я не хочу умереть вот так, пожалуйста, только не так, не так, как погиб отец.
— Ты обещал… — я задыхаюсь, так как он все сильнее сжимает моё горло.
Мальчик колеблется. Он отпускает меня, и я поднимаюсь на ноги.
— Иди к лестнице и выходи через кухню. В это время ночи там нет охранников, — говорю я.
— Я запомню твою доброту, — говорит он и спешит прочь из комнаты.
Я потираю шею и жду несколько минут, чтобы посмотреть, не поднимется ли тревога. Когда этого не происходит, я знаю, что побег удался. Я сворачиваюсь калачиком у стены клетки, пытаясь унять слезы. Как могла мама делать это? Так или иначе, я подозреваю, что Пуриан Роуз стоит за всем этим, но какие у меня есть доказательства? Голова кружится от одной мысли об этом. Есть только один человек, с которым я хочу поговорить сейчас, но в то же время он сейчас тот, кого я меньше всех хочу видеть.
Я возвращаюсь в свою комнату, надеясь лечь в кровать и забыть о том, что этот день вообще имел место в моей жизни. Я прохожу мимо комнаты Полли и замечаю, что она слегка приоткрыта. Это странно. Я вхожу к ней в комнату, надеясь, что она проснулась.
Я задыхаюсь от страха.
Над спящим телом Полли стоит Эвангелина. Белые занавески развеваются на ветру.
— Отойди от нее, — говорю я.
Эвангелина поворачивается, чтобы взглянуть на меня, на её лице написано презрение.
— Я сказала, отойди от неё — говорю я более решительно. Я не могу позвать на помощь, не сейчас — Эвангелина слишком близко к Полли. Она убьет её до того, как к нам кто-нибудь подоспеет.
Полли ворочается в постели, не подозревая о грозящей ей опасности. Её черные волосы разметались по подушке, и Эвангелина легонько касается их.
— Что тебе нужно? — говорю я, испугавшись.
— Я хотела поговорить с тобой.
— И для этого ты вломилась в мой дом? Большинство людей используют для этого телефон.
— Твоя сестра очень хорошенькая, даже, несмотря на её шрамы, — говорит она.
— Отстань от неё, — говорю я — если ты пришла, чтобы наказать кого-то за кражу твоего сердца, то это ко мне — я этого заслуживаю. Она к этому отношения не имеет.
Эвангелина делает шаг ко мне. Я сосредотачиваюсь на разговоре, надеясь отвлечь её внимание от Полли, чтобы улучить момент и позвать на помощь.
— У тебя есть все права, чтобы злиться на меня. То, что моя мать сделала с тобой, было очень жестоко, и это моя вина, что тебе причинили вред, — говорю я — Они забрали твое сердце, и не только это, по сути, они забрали у тебя и Эша. Мне очень жаль, за все.
Она морщит лоб.
Я делаю глубокий вдох. Следующие слова были самыми трудными из всех, что я когда-либо говорила:
- Если тебе нужен Эш, я не буду устраивать ссору. Он никогда не был моим. Он всегда принадлежал тебе.
— Ты бы это сделала? — спрашивает она.
Я опускаю глаза.
- Если это то, что ему нужно.
Она довольно долго молчит.
— Я не хочу, чтобы он был со мной, лишь потому, что у него есть только эта возможность, — наконец произносит она — Я знаю, что если поставить его перед выбором, он предпочтет тебя. Он ясно дал мне это понять сегодня ночью.
— Он целовал тебя, — напоминаю я.
— Я целовала его.
— И что это нам дает? — говорю я.
— Я не собираюсь сдаваться, и буду за него бороться. Эш — моя Кровная половинка, есть сердце или его нет. Но когда он решит быть со мной, то потому, что сам так захочет, а не потому, что ты не оставишь ему другого выбора — говорит она.
Я киваю.
Эвангелина устремляется к балкону.
- И, Натали?
— Да?
— Не думай, что это меняет что-то между нами, — говорит она — Однажды я верну себе свое сердце.
С этими словами она запрыгивает на балкон и растворяется в ночи.
Я спешу к балкону и закрываю его изнутри.
* * *
Я остаюсь в постели даже после полудня, занавески задернуты, голова под одеялом, пытаюсь отгородиться от остального мира. Приходится притвориться больной, ведь сегодня среда — школьный день. Несмотря на вчерашний взрыв, мама распорядилась, чтобы школа оставалась открытой, и все вернулись к своей работе, потому что правительство "не склонится перед террором". Мне удивительно легко притворяться больной, учитывая, как я себя чувствую. Когда я наконец-то легла спать прошлой ночью, сны были наполнены расстраивающей меня сценой поцелуя Эша и Эвангелины. По крайней мере, мне не снился мой обычный кошмар о ребенке в пещере. Я не думаю, что увижу его снова, ведь теперь я знаю правду об Эвангелине и моем сердце.
— Ты уверена, что не хочешь пойти со мной на охоту после обеда? — спрашивает Себастьян.
Я притворно кашляю.
- Я действительно не могу.
— Я прикрою тебя в этот раз, но в следующий раз тебе придется пойти, — говорит он, тяжелой походкой выходя из моей комнаты — Если передумаешь — встретимся у Мемориала Примирения на кладбище.
Я ни в коем случае этого делать не собираюсь. Я не собираюсь охотиться на Дарклингов! И мне плевать, кто, что на это скажет, я не хочу быть Ищейкой!
Я слышу визжащий голос матери, проникающий сквозь доски пола. Она весь день кричит на сотрудников за то, что позволили сбежать мальчику-Бастету. Крейвену перепала основная доля её ярости. Я бы могла чувствовать сожаление из-за того, что ему досталось, но, с другой стороны, он это заслужил за свое создание Золотого Дурмана. В конце концов, мальчик-Бастет исчез, у них нет теперь возможности использовать его яд для создания этой дряни. Это, конечно, не вернет Криса, но, в конце концов, больше никто не пострадает.
Дверь открывается и Марта вносит поднос с едой.
— Я не хочу есть, — бурчу я.
— Тебе нужно поесть, дорогая.
— Нет, я не хочу.
Марта стаскивает с меня одеяло, пока не освобождает из- под него мое лицо.
- Давай, хоть ложечку супа. Тебе сразу станет легче.
— Ничто и никогда не заставит меня почувствовать себя лучше, — говорю я, снова натягивая одеяло себе на голову.
Она гладит меня по ноге и уходит, позволяя мне валяться и жалеть себя. Через несколько минут дверь снова открывается.
— Я не хочу ничего есть, Марта, — говорю я.
— Не беспокойся, Нат. Я думаю, что вид анорексички тебе будет к лицу, — произносит Дей.
Я сажусь, и Дей кривит губы, глядя на мой видон: спутанные волосы, покрасневшие глаза и впалые щеки. Я сверяю время по часам. Разве уроки уже закончились?
— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я.
— Я в курсе, что случилось между тобой и Эшем, и подумала, что тебя надо подбодрить.