— И все же я рассчитывал, что ты захочешь остаться в Петербурге. Я мог бы оказать протекцию, — сказал он со значением. Обычно подобные намеки воспринимаются как приказы, но я сдавать позиций не собирался. Понятное дело, Николай увидел в моем лице возможность. Моя память могла здорово ему помочь, а истории о будущем он был готов слушать часами. Вот только я не хотел попадать в зависимость, становиться обязанным. Подобное все испортит.
— Нет. В ближайшее время не произойдет ничего интересного. А мне требуется завоевывать авторитет, — между нами на столе стояла бутылка благородного игристого вина «Цимлянского», два бокала и сигары. Беседа протекала неспешно, в хорошей атмосфере.
— Кроме продажи Аляски, — заметил он, делая глоток.
— Да, кроме продажи Аляски. Её будущая цена семь миллионов двести тысяч долларов, — что-что, а смешную цифру из прошлой жизни я не забыл.
— Хорошие деньги за никому не нужную землю на задворках нашей Империи, — поделился он.
— Возможно. Но когда там найдут золото, все изменится.
— Золото? Ничего себе! Ты уверен?
— Абсолютно. Калифорнийская золотая лихорадка хорошо подстегнула развитие экономики всего западного побережья Америки. Лет через тридцать и Клондайк откроют. Вообще, американцам невероятно повезло. Их северная граница с Канадой проходит на широте нашего Киева. Так что земледелие там куда выгоднее, чем у нас. В южных штатах они собирают по два урожая в год, была бы вода. Все самые кровопролитные войны пройдут на континенте. Государства Европы пострадают, а Америка снимет сливки и со временем начнет играть первую скрипку в мировой политике.
— Кто бы мог подумать! И что, Британия, владычица морей, с подобным смирится?
— Смирится. Не сразу, конечно, но так и будет, — я говорил уверенно, но в глубине души эту самую уверенность не ощущал. Чтобы разбираться в политике и понимать процессы, их истоки и предпосылки, видеть выгодоприобретателя того или иного события, надо обладать соответствующими возможностями и уровнем допуска к информации. А какими возможностями я обладал в прошлой жизни? Никакими, являясь рядовым обывателем, которому рассказывают, как было дело. Лишь крайне наивные люди в таком положении продолжают верить, что им говорят правду, и что все обстояло именно так, как написано в учебниках и книгах. Которые, как известно, пишут победители, переписывая то, что было раньше.
Когда-то один древнегреческий мудрец сказал: я знаю, что ничего не знаю. Другие не знают и этого. Эту мысль я разделял целиком и полностью.
— Сколько всего нового! Но вернёмся к Аляске. Я наведу справки. Хотя, уверен, подготовка такого важного вопроса уже началась. Тем более, мой дядя великий князь Константин Николаевич как-то связан с этим проектом. Но если государь решил, то я вряд ли смогу что-то изменить. Может, рассказать ему о тебе?
— Нет, — я покачал головой.
— Но ведь тогда выходит, что продавать землю за такие деньги это преступление! Или нет? Что скажешь?
— А что тут можно сказать, Николай, — я пожал плечами. — Могу предположить, что если Аляску не продать, американцы возьмутся за ружья. У них подобное запросто. Сейчас такое время, что они подбирают все те земли, что плохо лежат. Техас, Флорида, Миннесота, Западная Виргиния. Скоро дойдут до Колорадо, Монтаны и Небраски. Они могут начать войну и за Аляску. Не сейчас, но лет через десять-двадцать. Ее невозможно защитить и невероятно трудно освоить. Как Россия будет перекидывать войска на другую часть света? Через Атлантику или Тихий океан? Кто, а главное чем, защитит Ново-Архангельск[3], в то время как Сан-Франциско растет как на дрожжах?
Вопрос звучал риторически. В 1904 году началась Русско-Японская война. Россия отвратительно к ней подготовилась, считая, что «карликовая» Япония никогда и не при каких обстоятельствах не решится задирать русского медведя. Правда, правительство все же подстраховалось и благодаря промышленности, развивающейся семимильными шагами, построило к тому времени «Транссиб» и пустило по нему поезда. И все же воевать на Дальнем Востоке оказалось сложно. А на Аляске, другом континенте — тем паче.
— Да, Крымская война показала уязвимость наших южных границ, — согласился цесаревич. — А еще ты упоминал, что пароход с американским золотом не добрался до Петербурга и затонул. На нем находилось золото или нет?
3
Ново-Архангельск — главный порт России на острове Ситка, столица Русской Америки до 1867 г. Считался по-европейски развитым, являясь центром торговли и одновременно крупной морской базой.