Со временем деревянные дома в городе заменили каменными, а кривые улочки выровняли. Теперь они пересекались под прямыми углами, создав так называемую регулярную планировку.
Самыми узнаваемыми выглядели домики военных поселян, составляющие половину городской постройки. Они строились по типовому проекту — белоснежные, под красной черепичной крышей, фасад в три окна. Из зданий самыми известными была Городская дума, Путевой дворец, где останавливался император, Соборная церковь, храм Николая Чудотворца, корпус топографов, театр, парк. У реки, которая носила название Северский Донец, построили искусственные гроты, беседки и широкие лестницы.
Днем местные лавки и мастерские едва успевали выполнять заказы приезжающей публики, а по вечерам почти в каждом офицерском доме устраивали званые ужины. Шампанское, водка и коньяк текли рекой. Тем более, немалым спросом пользовалось и местное вино. В 18-м веке вокруг города устроили виноградники, самые северные в России.
— Наш эскадрон стоит в летнем лагере у деревеньки Васильев Хутор. До него шесть верст, — сообщил мне Тельнов, когда мы покинули здание штаба и выбрались на улицу. Вестовой подвел нам двух коней — Хана, принадлежащего моему командиру и Канонаду, одну из полковых кобыл. Александрийские гусары использовали коней исключительно вороной масти. И лишь трубачи восседали на светло-серых рысаках. — Прикажи, чтобы твои вещи туда доставили.
Мы забрались в седла и неторопливо отправились по городу, знакомясь с достопримечательностями. За нами, немного отстав, двигался денщик ротмистра — гусар Семен Прохоров. В нашей форме, черное с белым, вид он имел лихой.
— Театр, церковь, вдова Попова, ресторация «Вавилон», — по-военному кратно пояснял Тельнов, не забывая улыбаться симпатичным дамам. Городские улицы казались широкими и чистыми, по крайней мере, в центре. Множество чиновников и помещиков катались в колясках или прогуливались пешком. Юные барышни посматривали в нашу сторону с интересом, кокетничая и одновременно делая вид, что они недоступны, как Луна. Из-за обилия лошадей, тут и там на мостовых лежали конские яблоки, но дворники быстренько с ними справлялись.
Военные виднелись на каждом углу. Мы часто останавливались, ротмистр здоровался и представлял меня. Познакомившись с капитаном Воронцовым из 141-го Можайского пехотного полка, который оказался то ли пятнадцатым, то ли семнадцатым в списке, я понял, что напрочь забыл всех тех, кто шел до него.
— Да-да, в первые дни обилие офицеров заставляет мучительно запоминать их имена, — кажется, Тельнов сообразил, о чем я думаю. — В сущности, все это вздор. Человека запомнить не сложнее, чем коня, к примеру. Тем более и по интеллекту многие из нас недалеко ушли друг от друга, — он громко захохотал, весьма собой довольный.
— Кто от кого ушел? Люди от людей или люди от коней?
— Не принципиально. Через неделю ты почувствуешь себя, как дома.
— Я уже чувствую себя как дома.
— Превосходно. Ты славный корнет, Соколов. В субботу у нас состоится небольшая пирушка. Будут свежие стерляди, чуть менее свежие мамзели, вино и штаб-ротмистр Бурмистров из 5-го эскадрона со своими девочками. Они у него чудо как хороши, сам увидишь.
С первого дня нашего знакомства ротмистр обращался ко мне на «ты», откинув лишние церемонии и выказывая таким образом симпатию.
— Как сказал Кузьма Егорович, ты с данной минуты приписан к разведывательному отделению. Сам понимаешь, разведка — дело святое. Правда, особо развернуться под Чугуевом негде, — он вновь улыбнулся. — Но еженедельные выезды и тренировка людей тебе все же предстоят. Кроме того, ты возьмешь на себя часть обязанностей по обучению нижних чинов.
Я слушал и запоминал. Пока мне все действительно нравилось.
Глава 6
Тельнов держался в седле с потрясающей легкостью, приобретенной благодаря долгой практике. Здороваясь со знакомыми и оглядываясь по сторонам, он и о деле не забывал.
— Корнет, ты собираешься отпраздновать свое прибытие в полк? — поинтересовался ротмистр, когда мы выбрались из города и по грунтовой дороге неторопливо поскакали в сторону Васильева Хутора, обгоняя повозки, телеги и пеших путников.
— Конечно. Не подскажешь, где удобно будет снять зал? — на самом деле, вопрос Тельнова не подразумевал отказа. Конечно, можно сэкономить деньги и не устраивать пирушки, но что я за офицер после такого? Да со мной вообще никто общаться не будет.
— «Вавилон» вполне подойдет. Да и «Пир» подходящее место, но там несколько дешевле, — он искоса посмотрел на меня.