Весна настроила Александрийских гусар на романтический лад. Многие угасшие за зиму романы расцвели с новой силой. Я себе постоянную подругу пока не нашел, хотя начинать следовало. Симпатичных дам в Чугуеве хватало, но годящихся на роль любовницы — куда меньше. Тем более, самых красивых уже разобрали, следовало ждать случая.
Офицерам запрещалось жениться ранее 23 лет. Сначала требовалось послужить на благо Родины, а уж потом и о личной жизни думать. Да и то, на подобный шаг требовалось получить разрешение офицерского собрания. Оно всесторонне рассматривало будущих невест и даже могло пригласить их в полк для беседы. И если девушка не понравилась комитету, или не соответствовала строгим требованиям будущей жены офицера, комитет мог запретить своему товарищу жениться. Нет, конечно, жениться он мог — но уволившись из полка.
Жениться я не хотел. А найти барышню для романтических свиданий пока не получалось. Артисток, модисток и всех прочих разобрали более старшие офицеры всех трех полков, что в то время стояли в Чугуеву.
Иногда случались конфузы и неприятности с офицерами других полков. Пару раз дело едва не дошло до дуэли. Но конфликты удалось замять без ущерба для чести, и на этом успокоились.
Гусары отправились в летние лагеря, и 1-й эскадрон вновь остановился в окрестностях Васильева Хутора.
Главный праздник Александрийские гусары отмечали в конце августа, в день, когда сформировали полк. Событие отмечалось с немалой помпой. К тому же ходили слухи, что в Чугуев может пожаловать сам император. Так что строевые смотры проводились часто и гусары готовились показать себя во всем великолепии.
Глава 7
В один из летних вечеров, оставив Модеста Кузьмина в лагере дежурным по эскадрону, офицеры приказали оседлать коней и выбрались в Чугуев. Променад по улицам, театр, ресторан… Откровенно говоря, за минувший год яркость ощущений несколько спала. И теперь я стал видеть не только романтику, которая никуда не делась, но и пыльную скучную рутину провинции. А ведь мы стояли в относительно благопристойном и развитом городе. Что же говорить о тех полках, которые десятки лет оставались в таких дырах на задворках Империи, что и врагу не пожелаешь? Неудивительно, что многие офицеры там спивались, не видя смысла и перспектив.
В тот вечер «Пир», где мы заняли столик, стал нашим пристанищем. Играла музыка, смеялись дамы, на столе стоял коньяк, ром и вино, разговор то разгорался, то затухал.
— Что же вы, черти, приуныли? — раз, наверное, в третий спросил Некрасов. — Мишель, расскажи что-нибудь про своего друга поручика Ржевского.
— Охотно! — не мудрствуя лукаво, я часть анекдотов из прошлой жизни переиначил на местный лад. Таким образом, Ржевский вырос в какую-то мистическую, героическую и удалую фигуру. Товарищи постоянно пытались у меня вызнать, в каком именно гусарском полку тот служит, и где мы с ним успели познакомиться. — Поручик Ржевский и Наташа Ростова взяли лодку, решив покататься по озеру. Стояла осень, на воду тихо падали желтые листья, у дальнего берега неторопливо скользила стая белых лебедей. Поручик вяло работал веслами, а Наташа читала Тургенева. Прочтет пару строчек, вздохнет мечтательно и смотрит вдаль с поволокой. Наконец она спрашивает — поручик, а не хотелось бы вам стать лебедем? Этой прекрасной гордой птицей! Посмотрите, как они удивительно грациозны! Лебедем? — удивился поручик. — Голой жопой в холодной воде? Увольте-с!
Оглушительный хохот потряс зал. Смеялось с десяток человек из нашего полка и все те, кто находился поблизости. Официанты замерли, остальные посетители оборачивались, удивляясь, с чего такое веселье.
— Превосходно, Соколов! — оценил Костенко.
— Тебе рассказы надо писать, — посоветовал штабс-ротмистр Седов из 3-го эскадрона, один из лучших стрелков в полку.
— Да ничего особенного, анекдот пресный, — не согласился поручик Лев Горлов. Уж не знаю, как так получилось, но он был одним из тех немногих в полку, с кем отношения у нас не заладились с первых дней.
— Смех смехом, братцы, да и служба наша важна, но вот что я вам скажу — нам не помешает война. Без нее мы закиснем, как старые портянки. И даже Соколов не сможет помочь! — поделился Самохвалов, поднимаясь на ноги и прохаживаясь вокруг стола.
— Верно говоришь, Илюша, — согласился Некрасов. — Засиделись гусары, вот в чем соль.
Я сидел, закинув ногу на ногу, и пускал в потолок колечки дыма. В словах друзей был смысл.