В мирное время корнету может понадобиться четыре года, чтобы получить поручика, а затем еще столько же до штабс-ротмистра. Долго…и скучно. А на войне выслуга в два раза короче. Тем более, производство возможно еще быстрее за различные подвиги.
О смерти никто из нас не думал. Вернее, считал ее чем-то неизбежным, что всегда идет рука б руку с офицером. У меня мысли о возможной гибели вообще не вызывали страха — я же знал, что после смерти жизнь не заканчивается. Так чего волноваться?
Да, возможное увечье все же портило настроение, но оно казалось чем-то маловероятным.
Думая о войне, неизбежно стоит вспомнить и об обычных солдатах, на чьи плечи ложится основная тяжесть. Они погибают и умирают, и здесь нет ничего хорошего. Но с другой стороны, какое государство и когда обходилось без войн? Мы живем в таком мире, когда война неизбежное зло. Если бы все страны отказались от них, это было бы прекрасно, но когда все иначе, то лучшая стратегия не прятать голову в песок, а научиться хорошо и доблестно сражаться.
Мне требовалось получить поручика как можно быстрее. Его жалование выше, чем у корнета, а для меня подобное значило не так уж и мало.
К тому времени, деньги, что дали родители, давно и благополучно закончилось, я залез в долги. Можно написать родным и попросить переслать еще, но я пытался жить скромнее, шагая по тонкой грани, разделяющей бережливость и жадность. Тем более, брат Митька готовился к поступлению в Императорский Московский Университет[6] на историко-филологический факультет. Теперь семья помогала ему, выделяя необходимые средства.
— О чем задумался, Мишель? — спросил Андрей, разливая вино.
— О войне, братец. И о том, что без нее никуда. Ведь даже на Небесах есть ангельская армия под командованием архангела Гавриила!
— Прекрасно сказано, — оценил Самохвалов. — За это и выпьем. Вот только чертовски обидно, что там нет гусар.
— Гусары есть везде, — возразил Горлов.
Выпили, закусили, закурили. Если так подумать, то жизнь кавалерийского офицера имела ряд преимуществ. Не фантастические похождения поручика Ржевского, конечно, но все же и не унылое серое существование. Я еще раз осмотрел зал. Сегодня у меня назначено свидание с Оленькой Красновой, весьма милой модисткой, которая оказалась дамой приятной во всех отношениях. Девушка приехала в Чугуев три месяца назад, и я свой шанс не упустил. Вот только и Горлов положил на нее глаз, и в результате наши с ним отношения стали еще хуже. Интересно, появится сегодня в ресторане Оленька или нет?
— А я говорю — нам дело нужно! Хорошее, основательное дело! — разгорячившийся от выпитого Некрасов продолжил начатую тему. Под делом в армии подразумевали войну или военную кампанию, а также стычку или схватку. То есть то, для чего мы, собственно и существовали.
— Ничего, дел на наш век хватит! — я твердо знал, что так и будет. Россия при Александре II часто и довольно успешно воевала. Мои товарищи еще не догадывались, что шансы у нас будут, но я-то прекрасно помнил о подобных вещах.
Но тут мы увидели, что прямо к нашему столику уверенно держит дирекцию[7] ротмистр Тельнов, успевая одаривать пехотных офицеров двусмысленными комплиментами, наподобие «замечательный мундир вам пошили, Леонтьев, он здорово скрывает ваш живот».
— Господа! — едва упав на свободный стул, ротмистр одним отработанным движением забросил в глотку стопку коньяку и с веселым прищуром оглядел замолчавших товарищей. — Кажется, нас ждут перемены. И приятные, смею вас заверить!
— Рассказывай! Что случилось? Какие перемены? — мы засыпали командира эскадрона градом вопросов.
— Шефом нашего полка скоро станет цесаревич Николай.
— А великий князь Николай Николаевич?
— Он уступил данную честь цесаревичу. Все уже решено. И на смотре, в полковой день, до нас официально доведут новое положение вещей. Я сейчас из штаба, только что прибыл запоздавший фельдъегерь с соответствующим предписанием. Так что все уже решено.
— Ура! Браво! — раздались восторженные крики и сразу за ними последовали хлопки открываемых бутылок. В тот момент каждый из нас действительно почувствовал грядущие изменения.
Полковой праздник Александрийских гусар отмечался 30-го августа, в день святого благоверного князя Александра Невского. А нашим девизом служили славные слова «Vincere avt mori», что значило «Победа или смерть».
Праздник справляли пышно. Молебен, смотр, вручение приуроченных к этому дню наград, встреча с приехавшими родственниками, а затем банкет или даже бал. Почти всегда с нами присутствовал и наш шеф. Ранее им был великий князь Николай Николаевич, младший брат Александра II, но теперь все изменилось.