Гусары рвались в бой. За минувшее время они показали, что на них можно положиться и что храбрость они в равной степени сочетают с дисциплиной. Но пока что доблесть свою они проявляли в мелких стычках. Немудрено, что гусары всем сердцем ждали крупного сражения. Пехотные полки и казаки так же ожидали, как гусары покажут себя в серьезном деле. И уже тогда стоило признать за ними некоторую избранность, либо указать, что здесь, в песках, они ничем не лучше прочих.
В общем, все хотели боя. Цесаревич в Петербурге, гусары, прочие войска. Хотел его и сам Кауфман. Ему действительно не терпелось преподать противнику урок, заодно посмотрев на гусар.
Военачальник вновь открыл брегет. Истекала последняя минута данного мирзе часа. Бухарцы и не думали покидать позиций. И когда стрелка достигла двенадцати часов, Кауфман обернулся к свите.
— Начинайте! С Богом! — сказал он.
Вестовые разлетелись во все стороны, неся приказы к отрядам и ротам. Войско встрепенулось, словно былинный богатырь, просыпающийся ото сна. Забили барабаны. Даже знамена затрепетали на легком ветре.
Генерал Головачев двинул роты по центру. Абрамов и Баранов надавили левым флангом, Назаров начал движение на правом.
Обоз охраняли солдаты Харламова. В тылу так же оставались пять сотен казаков под командованием Пистолькорса. Они спокойно сидели в седлах, прекрасно понимая, что сегодня без дела не останутся. На них лежала охрана обоза, а значит, и встреча «гостей». Внушительная фигура облаченного в белую форму Пистолькорса казалась незыблемой скалой, вокруг которой сгруппировались мелкие камушки.
Гусар военачальник придержал, ожидая, пока роты Назарова перейдут реку и ввяжутся в бой.
Кауфман снова взял подзорную трубу. Он видел, как пехота начала уверенно форсировать Зеравшан. Солдаты двигались по пояс в воде, под перекрестным огнем неприятельской артиллерии, которой помогали пешие части. Им было тяжело, они устали после предыдущего марша, но отвечали быстро, зло. С этой цели передние товарищи останавливались, а те, кто находился позади, клали им ружья на плечи, целились и стреляли. Крики «ура» раздавались все громче. Офицеры отдавали команды и руководили ротами.
Отряды центра и правого фланга выбрались на противоположный берег и взялись за штыки, азартно тесня неприятеля. Слева Абрамову и Баранову пришлось тяжелее. Земля там оказалась мокрой, глина вперемежку с водой, и солдаты с трудом продвигались вперед.
Удар центра получился впечатляющим. Головачев на штыках откинул неприятеля и сходу продвинулся саженей на сто, держа направление на высоты.
Кауфман перевел взгляд на правый фланг. Он был ключом ко всему. Там, за рекой, на открытом пространстве, виднелись шатры беков. Там стояли основные силы, там сосредоточилось ядро неприятельского войска, прикрывающее дорогу на Самарканд. Заставить этих беков бежать, значит заставить бежать и всю бухарскую силу, разрезая и уничтожая её.
Кауфман не хотел сразу же идти на Самарканд — войска устали и нуждались в передышке. Подобный маневр мог плохо закончиться. Сейчас он желал лишь взять брод, по возможности нанеся как можно больше урона живой силе противника.
И когда роты Назарова перебрались на южный берег Зеравшана и втянулись в рукопашную, Кауфман понял — настал момент для ввода в сражение главной силы — Александрийских гусар.
— Приказываю полковнику Дике идти в бой, отбросить левый фланг неприятеля и всех беков, — бросил он, не поворачивая голову и нисколько не сомневаясь, что его услышат. Вестовой ускакал, а уже через несколько минут Кауфман с азартным предвкушением сосредоточил все внимание на черных гусарах.
Их лавина стремительно бросилась вперед, но на реке все же замедлилась. Анфиладный огонь бухарцев несколько смешал гусар. Понимая, что русские ввели в бой наиболее опасную часть, неприятель постарался хоть немного ее замедлить. Несколько человек упали в воду. Раздались крики. Но гусары уже преодолели Зеравшан. Кони вынесли их на твердую землю, и они устремились дальше. Бухарцы, которых было раз в пять, а то и шесть, больше, бросились вперед, пытаясь остановить их рывок и не дать набрать скорость. Гусары произвели залп из карабинов, передние ряды схватились за пики, а остальные выхватили сабли. С фланга их умело поддерживали солдаты Назарова.
До сего момента бухарцы еще держались. Но сейчас сражение вступило в свою критическую точку. В победе Кауфман не сомневался, он хотел полной победы.