— А как же, вашбродь! — залихватски ответил он и широко улыбнулся.
За сутки отряд прошел шестьдесят пять верст. Удивительная цифра, учитывая невероятную жару. Соединившись с Головачевым, Кауфман начал приготовления к генеральному сражению.
А я встретился с товарищами. Признаюсь, было невероятно радостно видеть их улыбающиеся здоровые лица. Я любил свой полк, и те, кто в нем служил, отвечали мне тем же.
Ранним утром 1 июня[30] войска начали строиться, готовясь к бою. Впереди поднимались Зерабулакские высоты, усеянные бухарцами. Ну и силища! Казалось, здесь их собралось тысяч сорок, не меньше. По крайней мере, нынешнее количество неприятеля значительно превосходило то, с чем нам довелось столкнуться на Зеравшанской переправе.
Прижимая ладонь ко лбу и прикрывая глаза от солнечных лучей, я некоторое время рассматривал одну крайне интересную деталь. Мое внимание привлек бунчук эмира Музаффара. Символ власти и величия повелителя Бухары развевался над исполинским шатром в тылу неприятельского войска. Окружали его густые цепи превосходно одетых стражников, пеших и конных. Там же, под навесами, виднелись лошади, наверняка из личных конюшен эмира.
Из прошлой жизни я помнил, что нынешнее сражение стало кульминацией всего Бухарского похода. Русские его выиграли, причем на удивление легко. И на этом война фактически закончилась. Ни дат, ни тех, кто там отличился, за исключением самого Кауфмана, я уже не знал.
Сейчас же, видя бунчук эмира, в голове появилась одна весьма перспективная идея. А между тем, каменистые и негостеприимные склоны хребта Зера готовились стать ареной решающего сражения всей войны.
Глава 16
Ротмистр Сергей Тельнов сидел в седле своего любимого Хана и с интересом наблюдал как на холмах и отрогах Зера доканчивают последние приготовления неприятельские войска. В голове крутилась любимая пословица, ставшая жизненной позицией — смерть того избегает, кто ее презирает. Тельнов не боялся умереть, но всегда верно оценивал собственные шансы.
Что будет сегодня? Как для него и для всего полка закончится бой? То, что русские победят, а Бессмертные гусары покажут себя во всей красе, он не сомневался. А что будет с ним самим? Сможет ли он вечером посмеяться с товарищами и выпить вина, или его отпоют, как недавно отпели полковника Дику?
Мысли ротмистра текли спокойно и безмятежно. Как будет, так и будет. Но все же, хоть смерти он и не страшился, умирать не хотелось. Вчера он написал письмо Наденьке Поляковой. Девушка проживала в Калуге и происходила из хорошей семьи. Они испытывали друг к другу самые теплые чувства. Сергей собирался сделать ей предложение — когда закончится эта война. Ей нет нужды страдать и незачем становится вдовой раньше времени. Так что жить хотелось.
Разрешение на женитьбу давало полковое собрание. Если его что-то не устраивало, происхождение невесты, ее поведение, род занятий или моральный облик, они могли и отказать. И тогда либо забывай о свадьбе, либо увольняйся. Ротмистр знал, что здесь сложностей не возникнет, собранию Наденька понравится. А значит, следовало дожить до конца войны, брать положенный отпуск и ехать в Калугу.
Тем временем солнце медленно, но уверенно поднималось, заливая безжалостным светом отроги хребта Зера. В небе, величественно раскинув крылья, парил орел. Начинал чувствоваться зной. Денек обещал быть жарким — во всех отношениях.
Гусары стояли единым строем, все четыре эскадрона, вновь заняв место на правом фланге русского войска. На древке с кистями гордо реяло их знамя — квадратной формы плотная шелковая ткань зеленого и серебряных цветов, с желтыми углами, отороченная бахромой. В центре находился двуглавый черный орел и вышитая надпись, идущая по всем четырем сторонам штандарта: «За отличие в Турецкую войну 1829 г».
Подполковники Оффенберг и Веселов в сопровождении вестовых еще раз проскакали вдоль строя, осмотрели подчиненных и отправились к генерал-губернатору Кауфману.
Кони беспокойно фыркали. Среди нижних чинов раздавались шутки, поднимался дымок от трубок-носогреек. Рядом с Тельновым расположились Костенко, Кузьмин и Самохвалов. Илья, как и все прочие корнеты и поручики недавно получил награду — орден Святого Станислава 3-й степени.