— А вы против? — поинтересовался я. Пообщавшись с товарищам по учебе со второго курса, я уже уяснил, что главное — выдержать первые два-три месяца. Потом станет проще, тогда можно будет и о женщинах подумать.
Хозяйка права, меня наверняка будут посещать дамы. Офицеру не сложно их найти. А затем легкие интрижки стремительно, как у каждого гусара, переместятся в горизонтальную плоскость. Я не считал себя искусным сердцеедом, но и целомудренным ханжой оставаться не собирался. Женщины являлись неотъемлемой частью нашей жизни. Куда же без них?
— Нет, что вы, ваше благородие. Вы вправе поступать так, как вам заблагорассудится. Но если можно просьбу, то прошу вас, постарайтесь не шуметь.
— Постараюсь.
Решив самым благоприятным образом вопрос с проживанием, я вздохнул немного свободнее. Да и учебы пошла легче, появилось личное время. Хотя большинство из офицеров понимали, какой шанс дала судьба. И потому на кутежи мы не отвлекались, целенаправленно учась и имея в голове мысль со временем дослужиться до генерала.
Время до Рождества пролетело быстро. Оно было заполнено лишь учебой, да письмами семье и товарищам в Ташкент. Друзей в Академии у меня не появилось. Хороших верных товарищей было много, но не более. Я все чаще скучал по веселому Некрасову, бравому Тельновы и неунывающему Самохвалову.
Иной раз я выбирался погулять по городу. Компанию мне обычно составляли Звегинцев или Скалон. Их полки стояли в столице, так что мы встречались довольно часто.
В октябре на царской яхте «Штандарт» в Петербург прибыла датская принцесса Мария София Дагмар в сопровождении старшего брата Фредерика, двух сестер и родителей. Недалеко от Кронштадта их встречала военная эскадра в тридцать судов.
После торжественной встречи и двухдневного отдыха состоялось миропомазание и переход Дагмар в православную веру. Отныне она стала Марией Федоровной. А еще через день их с Николаем венчали. Событие стало знаковым для Петербурга. Город посетило множество членов правящих семей Европы, их родственники и свита. Зрители, зеваки и простой люд стекался в столицу со всех ближайших уездов и губерний.
Мне прислали особый именной билет. В нем указывались имена и титулы жениха и невесты, название церкви, где будет проходить венчание, дата, время и адрес, где состоится свадебный пир. Так же к билету прилагался поминутный распорядок всего дня и меню.
В 8 часов утра 21 залп пушек Петропавловской крепости возвестил о предстоящем торжестве. По традиции, царствующая императрица заехала за невестой и отвезла ее в своей карете в Зимний дворец. Потом туда приехал император и великие князья.
После завершения церемонии одевания, в 12 часов пополудни, началось торжественное шествие в Собор Спаса Нерукотворного в Зимнем дворце.
Великолепные кавалергарды выступали почетным эскортом царской семьи и самых почетных гостей. Гвардейские полки стояли стройными рядами на Сенатской площади. Звонкое «ура» практически не смолкало.
Попасть на церемонию считалось невероятной честью. Понятное дело, меня туда и близко не подпустили. Да я и не особо стремился, прочитав все подробности в газетах.
По окончанию бракосочетания все расселись в золоченые кареты, запряженные прекрасными скакунами, и отправились в Казанский собор. Там молодожены приложились к иконе Пресвятой Богородицы. Людей на улице было столько, что кареты и свита едва смогли проехать. Отовсюду слышались радостные крики и пожелания. Военные оркестры играли на каждом перекрестке. Улицы были засыпаны цветами, а между домов протянули длинные гирлянды. В воздух раз за разом взлетали гроздья праздничных фейерверков.
Про безопасность снова забыли. Во всяком случае, и сам император, и Николай с Марией часто оказывались на расстоянии вытянутой руки от простых людей. Хотя, сейчас подобное воспринималось в порядке вещей. Романовы не прятались от своих подданных.
Из Казанского собора вся блистательная кавалькада отправилась в Аничков дворец. Его окружила огромная толпа, которая около пяти часов громко аплодировала и не расходилась. Николай и Мария несколько раз показывались в окне, чем вызывали еще больший ажиотаж.
А в самом дворце в то время шел праздничный пир. Все действо проходило в трех залах. Нахождение в одном из них подразумевало степень приближения к царскому престолу. Мне выделили место среди дам, офицеров и чиновников в третьем зале. Даже такое, относительно далекое от царской семьи расположение, для большинства людей казалось неосуществимой мечтой.