Наруто готов был взвыть от отчаяния. И это его все считали на редкость одаренным? С тех пор, как он начал заниматься под руководством Иты Чи, ему все чаще приходила в голову мысль, что он не был и вполовину так талантлив, как ему твердили с самого детства.
- Лучше, чем обычно, - как же его бесил этот холодный, небрежный голос! – Но все же слишком медленно и опять-таки – слишком мягко. Твои стебли должны быть твердыми, как сталь, иначе в них нет никакой пользы. Ну, теперь я вижу, в чем твоя главная проблема. Ты не можешь делать свои творения достаточно прочными. Я не понимаю, что тебе мешает? Ты ведь понял суть, так в чем дело?
- Я стараюсь, - хмуро сказал Наруто, - но рост идет очень медленно…
- Может, недостаточно стараешься? – в хрустально-черных глазах Иты, как всегда, нельзя было ничего прочитать, но Наруто был уверен, что в эту секунду в них промелькнуло что-то вроде снисходительной усмешки. – Или тебе что-то непонятно? Если так, то говори. Я всегда охотно тебе все объясню.
- Не нужно.
- Знаешь, мне многое известно о природных навыках. Их мощь и безупречность во многом зависит от состояния ума их обладателя. Что внутри, то и снаружи, может быть, слышал когда-нибудь? Возможно, тебе не удается достичь высокого результата, потому что ты думаешь о чем-то другом. Тебе не хватает сосредоточенности. А если так, то все твои старания заведомо лишены всякого смысла. Ты напрасно тратишь и мое, и свое время. Что скажешь, Узумаки? Я прав или нет?
Наруто не знал, что сказать. Врать ему не хотелось, но и признаваться ни в чем он не собирался.
Конечно, тренировки были важны для него, но не настолько, чтобы забыть обо всем остальном. Он постоянно волновался об отце, самом дорогом для него существе на свете, общался с Гаарой и Коши, в присутствии которых невозможно было долго думать о чем-то серьезном и значительном, и нередко вспоминал самого Иту – причем в последнее время гораздо чаще, чем раньше.
В сущности, он и на тренировках выкладывался только ради одобрения этого темноволосого демона, никогда не смотревшего на него иначе, кроме как с насмешливой улыбкой. Его похвала всегда была главной мотивацией Наруто. А в полезность самих тренировок он и не верил. По сравнению с другими его умениями и той силой, что должна была прийти чуть позднее, это было глупостью, которой он не придавал ни малейшего значения. И что, спрашивается, ему оставалось ответить?
- А что вы хотите услышать? – спросил он в итоге, пораженный собственной наглостью.
Ита усмехнулся:
- Уже ничего. Пока ты молчал, я многое понял, и теперь мое решение таково: мы будем работать над прочностью твоей энергии до тех пор, пока она не станет идеальной, и не перейдем ни на что другое, пока цель не будет достигнута. Раз уж ты сам не можешь сосредоточиться, придется мне тебя заставить.
Сказано – сделано. Никогда еще Наруто не выматывался так беспощадно, как на этой тренировке. Под конец у него реально чуть не закипели мозги! Продвинуться ему, конечно, удалось, но далеко не потрясающе, Ита явно был недоволен, и это ясно выразилось в его прощальной реплике: «Неплохо, если будешь так продолжать и дальше, через несколько месяцев, возможно, пройдешь экзамен уже не так посредственно».
Направляясь домой, Наруто с раздражением думал о том, что если бы этот высокомерный черт не был так равнодушен и ехиден, ему бы наверняка гораздо легче удавалось осваивать эти бездарные техники. И тут же возник вопрос: а с каких пор его вообще волнует поведение кого бы то ни было? Почему для него так важно, чтобы Ита относился к нему по-доброму и не был так льдисто безразличен?
Вдаваться в эти вопросы Наруто не стал, чувствуя, что ответы едва ли его порадуют. Но он не мог спорить с тем, что небрежность Иты была неприятна ему и вызывала чувство, которого он раньше никогда не испытывал. Чувство тоски и ненужности, причинявшее ему боль, избавляться от которой с каждым днем становилось все труднее.
Вернувшись домой, он застал неожиданную сцену: стоя посреди гостиной, Гаара и Коши напряженно о чем-то спорили, причем Коши явно был в позиции нападающего.
- Эй, парни, что стряслось? – вне себя от удивления, воскликнул Наруто. – Что не поделили?
- Черт возьми, - Гаара со вздохом сел на стул. – Может, хоть ты меня спасешь.
- Дело такое, - быстро заговорил Коши. – Учиха со своей свитой и еще небольшая компания собираются сегодня ночью пойти в Призрачный Дом и поиграть в Алмазный Конус (то же, что наша «Бутылочка», только вместо бутылочки используется специальное конусообразное устройство, которое крутится гораздо дольше и быстрее). – Нас троих тоже позвали, но Гаара уперся, не хочет идти!
- А что за Призрачный Дом?
- Заброшенная вилла в километре от Академии, - мрачно сказал Гаара. – Еще одна местная достопримечательность.
- Могу поспорить, там будет страшно весело, - с полной убежденностью сказал Коши. – А даже если нет – хоть какое-то приключение! Я уже истосковался по разнообразию.
Наруто решил, что это прекрасная возможность хоть немного отвлечься от терзавших его в последнее время тягостных предчувствий и в особенности – от мыслей об одном черноволосом дьяволе…
- А что? По-моему, неплохая идея. Я за.
- Блин, не ожидал от тебя такого предательства, - сердито сказал Гаара. – Так и быть, идите вдвоем.
- Ну уж нет! – воспротивился Коши. – Ты пойдешь с нами!
- Конечно, пойдет, - хмыкнул Наруто, направляясь в свою комнату. – Не волнуйся, Ко, уломаем, как миленького. А сейчас давайте собираться, мы вообще-то уже на урок опаздываем.
- Меня не так-то легко уломать, Наруто, - сказал Гаара, вставая. – Еще посмотрим, кто кого…
Но его участь уже была предрешена.
========== Глава 10. Призрачный Дом ==========
Уроки закончились ровно в три часа ночи, и по возвращении в дортуар Коши вцепился в Гаару мертвой хваткой.
- Итак, твое решение?
- Я вам его уже озвучил, - спокойно ответил тот. – Вас никто не держит, а я остаюсь.
- А вот и нет!
- Мы не можем оставить тебя тут одного, - твердо сказал Наруто. – Мало ли, вдруг кто-то проберется в окно и украдет твою спящую тушку. А тебе и на помощь позвать будет некого.
- Что за бред?
Наруто и Коши расхохотались, а Гаара только стал еще упрямее. Он был настроен так решительно, что казалось: никакие уговоры не смогут сбить его с толку, но, в конце концов, общими усилиями Наруто и Коши это удалось. Бедняге пришлось согласиться хотя бы ради того, чтобы эти двое оставили его в покое.
Покинуть Академию через главный вход в это время суток не представлялось возможным, поэтому выбираться пришлось через окно. Благо, закон гравитации действовал на вампиров совсем не так, как на людей, так что преступная троица беспрепятственно спрыгнула на землю, не наделав при этом ни малейшего шума, и, скрывшись в школьном палисаднике, тихонько двинулась на запад - в противоположную от Ореховой Рощи сторону, туда, где находился так называемый Царский лес, в центре которого и лежал пункт их назначения.
Ночь выдалась необыкновенно темная, не видно было ни зги, и, не будь они вампирами, обладателями особого сверхъестественного чутья, им бы точно не удалось найти Призрачный Дом, не убившись при этом в каверзной лесной чащобе.
Царский лес был маленьким, не более трех километров в радиусе, но чрезвычайно густым и плотно утрамбованным: в некоторых местах тут приходилось идти в обход, настолько тесно росли деревья, а про обилие коряг и всевозможных подлых провалов в земле и говорить нечего: даже Наруто, Гааре и Коши, существам сверхъестественного происхождения, приходилось проявлять максимальную сосредоточенность, чтобы не угодить в какой-нибудь из них.
Но что касается антуража и будоражащей кровь атмосферы, то это, несомненно, было идеальное место.
Никаких мистических тварей тут не водилось, ученикам Академии это было прекрасно известно, но все равно – глубокая тьма, царившая вокруг, загадочные шорохи, то и дело раздававшиеся поблизости, необычный, разреженный воздух, щекотавший ноздри – все это не могло не способствовать возникновению особого настроения: некой приятной тревожности, когда кажется, будто в любую секунду может произойти что-то необычайное.