- Значит, вампира в маске вы тоже видели? – спросил Наруто не без грусти. Судя по всему, это действительно была всего лишь иллюзия.
- Какого вампира? – недоуменно спросила Куренай. – О чем ты говоришь?
Наруто изумленно уставился на нее:
- Так вы не видели? Мы с ним еще разговаривали…
- Что за вздор, Наруто? Я видела только, как ты бродил по коридорам Академии, размышляя о своем провале, ничего больше.
- Вот, значит, как…
- Что произошло? С кем ты там разговаривал?
- Да нет, ни с кем, - Наруто небрежно махнул рукой. – Думаю, это мне уже после привиделось. Я никогда раньше не погружался в иллюзии настолько глубоко, я просто не позволял им этого, а тут я полностью ушел в Коварный мир, вот и разыгралось воображение.
- Ты уверен? Может, расскажешь мне? Вдруг это что-то серьезное?
- Пустяки, госпожа Куренай, не волнуйтесь об этом! Спасибо вам огромное за ваши советы, я обязательно ими воспользуюсь! Может, я и не слишком сообразительный, но, как вы верно подметили, умею признавать свои ошибки. До скорой встречи.
Направляясь на следующий урок, Наруто гадал, удалось ему убедить Куренай в своей лжи или нет. Хотя твердой уверенности у него не было, он все-таки надеялся, что она ему поверила.
В сущности, он сам не понимал, почему это было для него так важно – сохранить в тайне ту загадочную встречу, представлявшуюся ему теперь такой же реальной, как и само его существование. Просто он был уверен, что она не представляла никакой опасности ни для него, ни тем более для его отца, и, к тому же, в ней было что-то настолько личное и сокровенное, что ему становилось не по себе от одной только мысли о том, что он расскажет о ней кому-либо еще. Эти чувства удивляли и даже немного беспокоили его, но преодолеть их он был не в силах.
Трудно сказать, как долго он бы еще обдумывал это странное явление, если бы на повороте в соседний коридор ему не пришлось столкнуться с Учихой Саске. Тот был один, и его холодные, черные глаза впервые с должной внимательностью окинули Наруто. Наруто хотел пройти мимо, но Саске внезапно опустил руку ему на плечо:
- Наруто Узумаки, да?
- Да. Руки при себе держи, ладно?
Саске неторопливо убрал ладонь, его глаза подозрительно сощурились:
- Ты какой-то странный…
- Что странного?
- Ты точно бета?
- А запах не чувствуешь?
- По запаху вроде бы да, но вот аура у тебя совсем другая.
- Что за бред ты несешь?
Но Саске не так-то легко было сбить с толку. С неожиданной твердостью он сказал:
- Ты не тот, за кого себя выдаешь, - его и без того черные глаза стали как будто еще темнее. – Ты живешь в дортуаре Гаары?
- Ну да.
- Я не знаю, зачем ты сюда явился, и меня это не особо волнует, но если ты хоть как-то навредишь Песчаному, я заставлю тебя очень жестоко пожалеть об этом.
- Что-что? – изумленно переспросил Наруто. – Навредить Гааре? Да зачем мне это надо? Он мой друг вообще-то!
- Я тебя предупредил, - Саске смерил его ледяным взглядом и продолжил свой путь по коридору.
Наруто презрительно фыркнул и, не оглядываясь, пошел своей дорогой. Надо сказать, проницательность Учихи его совсем не удивила. Меньшего он и не ждал от внука легендарного Учихи Мадары, главного телохранителя его отца. Что там говорить, Наруто неплохо знал Саске, им приходилось видеться время от времени на различных приемах Высоких семей, а несколько лет назад Минато даже выдвинул идею об их помолвке, вот только Наруто такая перспектива совсем не обрадовала. Он поднял яростный бунт, и с тех пор эта тема больше никогда не поднималась.
Да, Наруто недолюбливал Учих. Не потому, что они причинили ему какое-то зло или что-то в этом роде, нет. Просто они напоминали ему кого-то, кого он предпочитал не вспоминать никогда. Вампира, убившего у него на глазах его мать.
Наруто тогда был еще совсем маленьким, точных воспоминаний у него не сохранилось, но грубый образ стоял перед глазами и по сей день. Длинные, иссиня-черные волосы и матовая, бледная кожа…
Больше он никаких подробностей не помнил, но и этого было совершенно достаточно, чтобы питать к клану Учиха инстинктивную антипатию. Он и сам прекрасно понимал, насколько это было несправедливо с его стороны, но поделать с собой ничего не мог. Ему не нравились не только Учихи, а вообще все вампиры с черными волосами и слишком бледной кожей. Это была травма, которую, он был уверен, ему никогда не удастся преодолеть до конца.
На историю вампиров он, конечно, безнадежно опоздал, но наказания не получил. Преподаватель – очень энергичный мужчина по имени Майто Гай – был так увлечен повествованием о днях Эпохи Крови, что почти не обратил внимания на его появление. Так что он спокойно прошел в конец зала и тихонько сел рядом с Коши и Гаарой. Гаара вопросительно взглянул на него:
- Что говорила Куренай?
- Да ничего. Предупредила, что если я буду плохо готовиться к урокам, она станет добиваться моего отчисления.
- Вполне в ее духе.
- Да нет, вы знаете, она не такая уж и плохая. Ведьма, конечно, но благородная. Злой я бы ее точно не назвал.
Гаара и Коши посмотрели на него, как на ненормального. Наруто с усмешкой откинулся на спинку стула:
- Ладно, забыли. Сколько еще у нас сегодня уроков?
- Четыре.
Еще совсем недавно эта цифра повергла бы его в глубокую тоску, но не сейчас. Куренай действительно здорово ему помогла. Он больше не боялся ни выдать себя, ни совершить какую-нибудь глупость. Все, что от него сейчас требовалось – это быть самим собой, разве только не показывать всех своих умений и способностей, а это было не так уж и трудно. Саске он тоже ничуть не боялся. Даже если тот сумеет разоблачить его, выдать все равно не посмеет. А больше ему пока опасаться было нечего.
Если бы он только знал, насколько пророческим было это пока…
========== Глава 5. Неопределенность ==========
Уроки закончились около четырех часов ночи, изрядно утомив Наруто обилием дьявольски нудной информации.
- Как вы это выдерживаете? – спросил он Гаару и Коши по пути в дортуар. – Я так скоро с ума сойду…
- Ничего, привыкнешь, - с усмешкой сказал Гаара. – Со временем научишься пропускать большую часть мимо ушей, и будет нормально.
- Ты думаешь, я сегодня не пропускал?
- Пропускать-то пропускал, но не оставлял попыток сосредоточиться. А это утомляет больше всего остального.
Вскоре парни разошлись по своим комнатам, договорившись встретиться в семь утра в общей гостиной.
Взрослые вампиры, то есть те, которым больше ста лет, спят не более двух часов в неделю, а молодые, такие, как Наруто, Гаара и Коши, нуждаются в более частом отдыхе: по два-три часа в сутки. Но сегодня Наруто совершенно не спалось, хоть он и страшно устал на занятиях.
Упав на кровать, он стал обдумывать события только что минувшего дня и, в конце концов, пришел к выводу, что, в принципе, все прошло совсем не так плохо, как можно было ожидать. Ему удалось сохранить свою тайну и не привлечь к себе излишнего внимания, Куренай буквально спасла его, дав свой мудрый совет, а с соседями ему так и вовсе повезло необычайно: хоть он и знал их всего один день, почему-то у него не было ни малейших сомнений в том, что они станут отличной командой.
Жизнь в Академии обещала быть совсем не такой скверной, какой он представлял себе ее изначально, но радоваться ему совершенно не хотелось.
Одиночество вернуло воспоминания о последних днях дома и об опасности, что угрожала его отцу. О том, что в опасности находился и он сам, Наруто даже не думал. Он боялся только за Минато, дороже которого у него никогда никого не было, и он был уверен – никогда и не будет.
Им так и не удалось разыскать врага. Тот исчез, не оставив никаких следов, невидимый даже для сильнейших Охотников Императорской Армии. И спрашивается, что мешало ему вернуться в любой момент? Наруто было больно думать об этом. Он знал, что времени еще прошло слишком мало, но не мог больше ждать, ему было слишком не по себе.