========== Теневой дракон ==========
***
— Это должна быть ты!
Три пары усталых глаз смотрят на нее укоризненно, но Арья не собирается просто так сдаваться. Не для такого конца она провела годы в скитаниях, не для этого стала воином.
— Я не могу. Король не возьмет в жены дважды вдову, — голос Сансы спокойный, будто бы ее сложившаяся ситуация вовсе и не трогает, и это бесит еще больше.
— Но почему я? Из меня королева выйдет, как из тебя капитан корабля, — нервно кинула Старк. — Я так и не научилась вышивать, манеры у меня хуже, чем у свинопаса. Пусть найдут себе другого козла отпущения.
— Арья, — сестра сейчас как никогда раньше похожа на мать и она хмуро молчит, ожидая очередных поучений. — Знаешь что? Ты права, — от внезапности девушка застыла с открытым ртом. — В тебе нет ничего, что нужно королеве. Но знаешь что? Дело тут не в тебе, — Санса встала с места и подошла к Джону, стоявшему у камина. — Скажи, кого из знатных леди юга ты знаешь? — он молчал с минуту, удивленный вопросом сестры.
— Ну, Арианна Мартелл, Маргери Тирелл, Мирцелла Ланнистер… — подумав, брат начинает перечислять, пока его не перебивает Санса.
— Этого достаточно, — она поворочается лицом к мрачной сестре. — Принцесса Арианна немолода и недавно обручилась с бастардом из Дара Богов, Маргери трижды вдова и к тому же, Тиреллы ныне в немилости у Короля, а Мирцелла считалась дочерью короля Роберта, является Ланнистерским бастардом, плюс к тому еще у нее увечье на лице, — заметив, что Арья собирается открыть рот, она продолжила. — Кто еще есть? Аше Грейджой за двадцать четыре, а леди Ширен вышла за Эдрика Шторма. Остаёшься ты, Арья, нравится тебе это или нет. Никто не знает подробностей твоих «приключений», а манерам ты всегда успеешь научиться.
Бран и Джон согласно кивнули на слова старшей из сестер , а Арья продолжала сидеть неподвижно, ощущая себя загнанной в угол волчицей.
Почему все делали, что хотели, и только ей приходилось прогибаться под требования других? Санса решила остаться в Винтерфелле после смерти Гарольда, Бран скоро отправится за стену, а Джон и вовсе отказался от притязаний на престол, сославшись на клятвы дозорного, которые сам же нарушал сотни раз. А что она? Арья всегда старалась сбежать от звания леди, но оно преследовало ее везде. Как бы она ни старалась, ей не удалось забыть свое имя. Будучи ребенком, она наивно связывала имя Старка со своими представлениями о стае, семье, но быть Старком означало нести огромную ответственность. Как бы на это отреагировал отец? Конечно, он бы не обрадовался такой перспективе, но сказал бы ей, что она сможет справиться с чем угодно, ведь она его умная и смелая дочь.
— Хорошо, — встав со скамьи после затянувшегося молчания, Арья заставила себя произнести слова согласия. — Так уж и быть, — развернувшись, она собиралась сбежать, но возмущенный голос Сансы остановил ее у самых дверей.
— Ты куда?
— Не волнуйся, сбегать не буду, — хмыкнула Старк, глянув на недоверчивое лицо старшей сестры. — Хочу прогуляться по замку. В конце концов, пока я имею на это право.
Не дожидаясь больше слов от родственников, Арья вышла из зала и побежала по ступенькам вниз.
Только она вернулась в Винтерфелл, как судьба вновь гонит ее отсюда в Королевскую Гавань. Помня о том, что с ней случилось там в прошлый раз, Старк не надеялась на что-то хорошее. Короля, единокровного брата Джона, она видела пару раз, но не обращала на него практически никакого внимания. Ее намного больше интересовали Дейнерис с ее драконами, когда они были в Винтерфелле, но королева из-за моря погибла, и теперь Арье придется сочетаться узами брака с человеком, которого она едва ли знала.
Да, для знати это не было чем-то экстраординарным, но Арья была совершенно иного мнения. Будь ее воля, она вовсе не выходила бы замуж, но ее мнения никто и не спрашивал. Санса, понадобись, силком дотащила бы ее до самой Королевской Гавани и заставила бы дать брачные клятвы. В подобных вопросах ей лучше было не перечить и Арья понимала правоту слов старшей сестры.
После этого разговора она провела в Винтерфелле едва ли месяц. Стоило весеннему разливу рек окончиться, они выдвинулись в путь. Ей было нелегко проститься с Джоном и Браном, отправившимися в Черный Замок, и с домом, в который она точно вернется нескоро. Перед выездом они со Сноу спустились в крипту и впервые он был честен с ней по поводу предстоящей свадьбы.
— Мне больно за тебя, Арья. Я знаю, какие у тебя мечты, но Эйгон не плохой человек. Уверен, он тебе даже понравится, — голос брата звучал тихо и грустно, но он нашел в себе силы улыбнуться ей, отведя глаза с лица статуи Лианны Старк.
— Он не будет нравиться мне больше тебя, — проворчала девушка. На секунду между ними воцарилась странная тишина, но потом Джон рассмеялся и потрепал ее по волосам.
Стоило им разминуться на Королевском Тракте, Арье захотелось повернуть лошадь на север и поскакать вслед за ним: она знала много людей из Вольного Народа и легко смогла бы укрыться где-нибудь в Брандоновом Даре, но эта навязчивая установка в голове под названием «долг» не дала ей сделать этого, и Старк лишь прикусила губу до крови, заставляя себя не заплакать как маленький истеричный ребенок.
Путь проходил весьма медленно: Арье постоянно приходилось одергивать себя и подстраиваться под ход паланкина Сансы, которая не пожелала ехать на лошади. Единственной отдушиной в скучной поездке были гонки с Риконом, которому тоже было скучновато, но и это случалось редко, ибо «мамочка» запрещала им гонять, говоря, что они могут заболеть.
Таким ходом процессия добралась до Ривверана спустя чуть больше месяца. Их встретили очень тепло там и дядя Эдмар все же закатил пир, несмотря на возражения Сансы, попутно пытаясь засватать свою дочь Рикону. Тут Арья наконец смогла хоть немного повеселиться и отвлечься от мрачных мыслей. Казалось, что они просто путешествовали без глобальной цели и эта мысль давала ей некую надежду, что скоро она вновь окажется дома.
Проведя в Риверране около пяти дней, они вместе с Эдмаром выдвинулись в Королевскую Гавань. Больше не было надежды на возвращение и Арья сникла, почти не обращая внимание на знакомые места, через которые они проезжали. Ненадолго ее пробудил только Харренхолл, где они провели ночь: тамошняя богороща напомнила ей далекое детство, в котором она тренировалась там, обучаясь владению мечом.
Королевская Гавань появилась перед взглядом неожиданно: привычной вони стало намного меньше. Город выглядел обмельчавшим, по сравнению с тем, что она видела семь лет назад, но это было немудрено, так как зима и войны отняли много жизней городских жителей. На привычном фоне Септы Бейелора и Красного Замка выделялось Драконье Логово, которое ныне активно отстраивалось: несмотря на смерть Дейнерис и одного из ее драконов, два других отложили кладку яиц еще в Винтерфелле и, судя по слухам, несколько из них уже вылупились.
Проходя через весь город к холму Эйгона, Арья пыталась вспомнить то, как делала то же самое много лет назад, но воспоминания насчет этого были размыты. Вокруг них собралась относительно небольшая толпа зевак, которая почти не тормозила путь, да и еще рассосалась на подступах к замку. У ворот их встретил сам десница короля вместе с вездесущим и вечным Варисом, но с ними говорила, в основном, Санса, а ей оставалось кивать да изредка отвечать на вежливые вопросы.
Судя по взгляду, которым ее одаривал седеющий десница, она ему не приглянулась, но Арья и не собиралась нравиться кому-то. Наоборот даже, ей будет куда лучше, если она не понравится корольку и его свите.
По приказу старика, которого звали лорд Джон, их сопроводили в Девичий Склеп, и Старк уже была недовольна, но это было куда лучше, чем если бы их поселили в крепости Мейгора. Стоило им расположиться, к ним заявилась какая-то женщина, представившаяся Эшарой Дейн.
Несмотря на изначальные опасения, разговор с ней прошел гладко и его можно было даже назвать приятным. Закончив с формальной частью, она поговорила про их отца и спрашивала про него же, и тут к разговору уже подключилась Арья, видя то, что сестре неприятно говорить про это.