– Ты куда подевался?! – услышал он страшный рев, от которого попрятались не только ручьевые девы, но и замолчали птицы. В сказочном лесу повисла напряженная тишина, и никто из его обитателей не решался нарушить её.
Над деревьями замаячила огромная голова тролля. Он уже подергал за веревку, вытянул из кустов булыжник и сообразил, что его обманули.
– Я тебя проглочу целиком! – озверев от ярости, рычал тролль. – От тебя не останется даже косточек!
Бросив бесполезную веревку, чудовище стало шарить лапами вокруг себя. Тролль снес когтями часть песчаного берега, вырвал несколько молодых деревьев, и Филипп понял, что пора искать более надежное убежище. Пригибаясь, он побежал вдоль ручья, пока не увидел старый, в три обхвата дуб. На высоте метра от земли на дереве виднелось дупло, в которое Филипп с трудом, но все же протиснулся. Проделав это за какую-то секунду, он вытянулся во весь рост и замер.
Филипп уже праздновал победу, как вдруг совсем рядом послышался шорох. Филипп вздрогнул, повернул голову, но в темноте никого не увидел. Он подумал, что опять залез в жилище какой-нибудь нечисти и с замиранием сердца спросил:
– Здесь кто-нибудь есть?
– Угу, – ответил невидимый сосед.
– Простите, я вам наверное помешал? – стал извиняться он.
– Угу, – ответил хозяин дупла.
– Понимаете, там кто-то обдурил тролля, и он кажется обиделся, вежливо начал врать Филипп. – Вы не будете против, если я немножко посижу у вас?
– Угу, – ответил невидимка.
– Большое спасибо, – обрадовался Филипп. – Вы меня очень выручили. Вообще-то, я иду к Черному Камню. Может вы знаете, как к нему пройти.
– Угу, – снова ответил хозяин дупла.
– В какую сторону? – спросил Филипп.
– Угу, – как всегда откликнулся невидимка.
– Что «угу»? – не понял Филипп.
– Угу, – повторил хозяин дупла, и только сейчас до Филиппа дошло, что скорее всего он забрался в жилище филина.
– Так ты филин? – зачем-то поинтересовался он у птицы.
– Угу, – ответил ему филин.
Наконец тролль перестал буйствовать и, громко проклиная хитреца, отправился в пещеру. В гневе он повалил несколько вековых деревьев, которые и захватил с собой для костра. На их месте остались глубокие воронки, но как только тролль удалился, лесные жители принялись их заравнивать.
Филипп попрощался с разговорчивой птицей и выбрался из дупла. Он опасливо оглядел небо и, скрываясь за кустами и деревьями, побежал к тропинке. Он решил не останавливаться до тех пор, пока не минует этих опасных мест.
После двухчасового бега Филипп почувствовал, что вот-вот упадет и не поднимется до самого утра. Рассудив, что здесь тролль искать его не будет, он свернул с тропинки и устало повалился в траву. Сердце у него колотилось как сумасшедшее. Ритм его ударов напоминал топот бегущего коня, и Филипп долго прислушивался, как этот воображаемый скакун постепенно замедляет шаг.
Неожиданно кто-то хлопнул его по спине и закричал:
– Ага, попался!
– Это опять ты, трус и предатель, – устало проговорил Филипп.
– Ты случайно не выдал троллю тайну? – не обращая внимания на оскорбление, спросил подменыш.
– Случайно, нет, – язвительно ответил Филипп.
– Ну и молодец. А я ходил за ягодами и орехами. Одна знакомая земляничная ворона показала отличное место, – весело сказал Кинтохо. Он снял с плеча колчан и высыпал перед Филиппом гору орехов. Потом он подсунул Филиппу под нос благоухающую берестяную тарелку и пояснил: – А это мед.
– Мед?! – Филипп приподнял голову, но вспомнил, что он обижен и равнодушно проговорил: – Ну и что? Подумаешь, меда я не видел. Это тебе наверное знакомая медовая сорока подарила?
– Хватит дуться, – сказал подменыш. – Двоих тролль не отпустил бы за мухоморами. Если бы он поймал нас обоих, одного точно оставил бы в пещере, а потом сожрал.
– Откуда ты знаешь, что я ему наврал? – удивился Филипп.
– Я все знаю, – хвастливо заявил Кинтохо. – Второй пошел бы на помощь и тоже попался бы.
– Поэтому ты решил, что пусть он лучше сожрет меня одного? – Язвительно поинтересовался Филипп.
– Я был уверен, что ты выпутаешься, – ответил подменыш. – Ты же умнее меня.
Филипп не знал, что отвечать на лестные слова Кинтохо. Он лишь пожал плечами и пробурчал:
– Да, как же, умнее. – Затем он запустил пальцы в мед и стал громко и жадно их обсасывать.
Глава 12
День подходил к концу. Мальчишки плотно поужинали и развалились на траве. После всего пережитого Филиппу не хотелось никуда уходить. Широко раскинув руки, он лежал на спине и думал. Прошли всего пять дней и пять ночей, как он очутился в сказочном лесу, а ему казалось, что он провел здесь много лет. Спокойная размеренная жизнь городского жителя осталась где-то далеко за пределами этого невероятного мира. Отсюда нельзя было вернуться ни самолетом, ни поездом, ни на машине. Путь домой лежал через сказочный лес и пройти его можно было только пешком. «Странно, – размышлял Филипп. – На глобусе и географической карте этой страны нет. Ее нет и под землей, потому что здесь светит такое же солнце. Она не летает в небе, потому что мы ходим по такой же земле. Может эта страна находится на другой планете? Тогда на чем я сюда долетел? А может, всего этого на самом деле не существует? «Чтобы проверить, Филипп ущипнул себя за ногу и с сожалением вздохнул. Все, что он видел, не растворилось в воздухе и не исчезло. Наоборот, откуда-то издалека до ребят донесся пронзительный визг мантикоры, и оба, не сговариваясь, поднялись.
– Скоро стемнеет, – обеспокоенно произнес подменыш. – Пора искать ночлег.
– А чего его искать?! – неожиданно взорвался Филипп. – Пригласи меня в гости к какому-нибудь «доброму» знакомому, изжарите меня на костре, посыплете орехами и поужинаете. Вернее, позавтракаете. Давай, веди. Я все равно не знаю, куда идти.