Пока что Филипп понял одно – цветок папоротника спас ему жизнь. Он видел, какими серьезными и почтительными стали лица у обитателей леса. Даже самые свирепые и кровожадные из них смотрели на чужака как на своего господина.
Филипп пошел за девочкой, и когда он проходил по живому коридору, все замолкали и склоняли головы. Охотница провела его до берега, и Филипп увидел, что на небольшом возвышении установлен тяжелый дубовый трон. На его высокую резную спинку была небрежно брошена ярко-красная бархатная мантия, отороченная мехом.
Юная охотница ловко сняла мантию с трона, накинула её Филиппу на плечи и предложила сесть.
– Сегодня это ваше место, повелитель, – серьезно сказала она. – Тот, кто нашел цветок папоротника на всю праздничную ночь становится Властителем сказочного леса.
– Только на одну ночь? – вырвалось у Филиппа, и он заметил, каким озорным блеском сверкнули глаза охотницы.
– Только на одну праздничную ночь, – членораздельно повторила девочка.
Филипп поправил сползшую с голого плеча мантию, сел на трон, и охотница заняла место сзади, по правую руку.
– Прикажете продолжать праздник? – наклонившись к нему, спросила девочка.
– Да, пожалуйста, продолжайте. – Быстро войдя в роль Властителя леса, Филипп царственно махнул рукой и добавил: – Танцуте-танцуйте, я разрешаю.
И тут же заиграла музыка, и все, кто был на поляне, пустились в пляс. В озере заплескались русалки и водяные, в воздухе под музыку закружились перепончатокрылые вампиры с розовощекими амурами, и лишь Филипп с юной охотницей не принимали участия в танцах. Укутавшись в дорогую мантию, Филипп задумался и в свете пламени он и впрямь стал похож на мудрого властителя сказочной страны.
Глава 15
На самом деле Филипп чувствовал себя в роли Властителя леса очень неуютно. Такое количество нечисти на одной поляне вызывало у него внутреннюю дрожь. От одного взгляда на некоторых у Филиппа по спине начинали ползать крупные мурашки. Но он старался не показывать своего страха, держался с редким достоинством и все размышлял, как извлечь пользу из своего положения. Сидеть на троне до утра было нельзя. С восходом солнца он переставал быть повелителем для нечистой силы. Это значило, что любое из чудовищ могло утащить его к себе в подземную нору.
Десятка два древесных дев подлетели к трону, окружили Филиппа и, бесцеремонно разглядывая его, запищали:
– Это тот самый, который плакал на верхушке дуба, – покружившись у лица Филиппа, сказала одна.
– Нет, тот остался там, – возразила ей вторая.
– Тот был какой-то лохматый и грязный, а наш повелитель пригожий и очень симпатичный, – смеясь, проговорила третья.
– Это он в мантии Властителя пригожий, – снова заговорила первая. Надень её на кого угодно, и он сразу станет похож на повелителя.
– Может попросить его снять мантию? – со смехом предложила вторая дриада.
– Неудобно, он же Властитель сказочного леса, – фыркнула третья. – Вот взойдет солнце, тогда и посмотрим.
– Кыш отсюда, зеленые мухи, – не выдержал Филипп.
Древесные девы разболтали о том, что он плакал, и ему стало стыдно перед охотницей.
– Это он! Это он! – обрадовались дриады.
– Он и там обзывал нас мухами!
– Да, теперь я вижу, что это он, – пропищала вторая и впервые обратилась к Филиппу: – Простите, повелитель. У нас вышел маленький спор.
Древесные девы стайкой взмыли вверх и растворились в темноте. А Филипп повернулся к охотнице и, смущаясь, начал врать:
– Я не плакал. Мне в глаз залетела мошка, а они подумали.
– Дриады не умеют думать, – спокойно ответила девочка. – Они говорят только о том, что видели.
Некоторое время Филипп обиженно молчал, но потом все же поманил охотницу, она тут же наклонилась к нему, и он поинтересовался:
– А что мне делать с цветком?
– Что пожелаешь, – ответила девочка. – Ты можешь получить все клады, скрытые в земле. Можешь поселиться в сказочном лесу и стать одним из нас.
– И все? – спросил Филипп, когда охотница сделала паузу.
– Нет не все, – ответила девочка. – Любому жителю леса ты можешь приказать все, что угодно, и он обязательно выполнит твое желание. Например, построить за ночь дом и даже крепость. Вырыть новое озеро или осушить старое. Можешь приказать, чтобы все встали на головы или остаток ночи танцевали на руках. Можешь даже приказать достать тебе с неба луну.
– Достанут?! – изумился Филипп.
– Нет, это невозможно, но стараться будут, – ответила охотница.
– Представляю, как они всей компанией начнут здесь подпрыгивать, – ни к кому не обращаясь, произнес Филипп. – Только зачем мне луна?
– Властители любят, когда исполняют их глупые желания, – пояснила девочка.
– Значит, если я попрошу отвести меня к Черному Камню, они это сделают? – обрадовался Филипп.
– Нет, – сразу сделавшись рассеянной, ответила юная охотница.
– Почему? Ты сама сказала, все, что угодно, – озадаченно сказал Филипп.
– Позже узнаешь, – терпеливо продолжала отвечать девочка.
– Ты тоже не можешь мне помочь? – цепляясь за последнюю надежду, спросил Филипп.
Охотница немного помолчала, и Филипп уже решил, что она не расслышала вопрос. Он задрал голову и вопросительно заглянул девочке в глаза.
– Я могу, – наконец ответила охотница, и Филипп ещё раз увидел, как блеснули её глаза. – Слово повелителя для меня закон.
– Мы можем пойти прямо сейчас? – оживился Филипп.
– Не торопись, – ответила девочка. – Ты – Властитель сказочного леса и не должен уходить с праздника. Твои подданные этого не поймут. Потерпи до утра.